Flachlandtapir

Ein Pflanzenfresser mit kleinem Rüssel

Der Flachlandtapir ist das größte heimische Landsäugetier Amazoniens. Er hat einen massigen, rundlichen Körper von etwa zwei Metern Länge, mit kurzen kräftigen Beinen und einem Gewicht, das 300 Kilogramm erreichen kann.

(Hinweis: Der von Wikidata angegebene Massewert von 4,5 kg ist für ein Tier dieser Größe offensichtlich falsch; das tatsächliche Gewicht liegt in der Größenordnung von 150–300 kg.)

Sein auffälligstes Merkmal ist die Schnauze, die zu einem kurzen, beweglichen, greiffähigen Rüssel verlängert ist, mit dem das Tier Blätter und Früchte ergreift. Die Jungen haben ein braunes, hell gestreiftes und geflecktes Fell, eine Tarnung, die sich mit dem Wachsen verliert.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den Regenwäldern und Feuchtgebieten weiter Teile Südamerikas, von den Amazonasregionen bis in den Norden Argentiniens. Er ist eng ans Wasser gebunden: Er schwimmt und taucht mühelos und sucht in Flüssen oft Kühlung und Schutz.

Verhalten und ökologische Rolle

Er ist einzelgängerisch, überwiegend nachtaktiv und pflanzenfressend und ernährt sich von Blättern, Trieben, Früchten und Wasserpflanzen. Indem er Früchte ganz verschluckt und weite Strecken zurücklegt, ist er ein wichtiger Samenverbreiter — so sehr, dass er „Gärtner des Waldes" genannt wird. Bei Gefahr flieht er ins Unterholz oder stürzt sich ins Wasser.

Wissenswertes

Tapire gelten als „lebende Fossilien": Ihr Aussehen hat sich in Jahrmillionen kaum verändert, und sie sind mit Pferden und Nashörnern verwandt. In einigen argentinischen Provinzen ist er als Naturdenkmal geschützt.

Schutz

Die IUCN führt die Art als gefährdet. Hauptbedrohungen sind die Jagd auf Fleisch und die Zerstörung des Waldes. Der Verlust der Tapire verarmt den ganzen Wald, der einen Schlüsselakteur der Samenverbreitung verliert.