Tiburón alfombra teselado

Un tiburón disfrazado de alfombra

El tiburón alfombra teselado es un tiburón alfombra de cuerpo ancho y aplanado, pegado al fondo, que puede alcanzar cerca de 1,8 metros de longitud. Su rasgo más distintivo es una franja de lóbulos de piel ramificados que rodea toda su cabeza y desciende hasta el mentón, como una barba desflecada. Unidos a un intrincado patrón de manchas y retículos, estos lóbulos lo hacen casi indistinguible del arrecife sobre el que reposa.

Hábitat y distribución

Vive en los arrecifes de coral someros del norte de Australia, Nueva Guinea y las islas cercanas, incluido el célebre archipiélago de Raja Ampat. Pasa las horas diurnas inmóvil, a menudo acurrucado en cuevas y bajo los salientes del coral.

Comportamiento y caza

Es un depredador al acecho: permanece perfectamente inmóvil, confundiéndose con el entorno, y espera a que peces y crustáceos pasen a su alcance para succionarlos con rapidez fulminante gracias a su ancha boca y a sus dientes afilados dirigidos hacia atrás. Algunos observadores creen que incluso puede usar la punta de la cola como señuelo. Es activo sobre todo de noche.

Curiosidades

Pese a su aspecto apacible, este tiburón puede morder si se le molesta o se le pisa al bucear, y su presa es tenaz. En condiciones normales, sin embargo, es del todo inofensivo para el ser humano y prefiere permanecer oculto.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor. Al estar ligada a los arrecifes de coral, se ve afectada, no obstante, por la degradación de estos hábitats causada por el calentamiento del mar y la pesca destructiva.