Squalo tappeto tassellato

Uno squalo mascherato da tappeto

Lo squalo tappeto tassellato è un membro della famiglia degli squali tappeto dal corpo largo, appiattito e perfettamente aderente al fondale, che può raggiungere circa 1,8 metri di lunghezza. Il suo tratto più distintivo è una frangia di lembi di pelle ramificati che circonda l'intera testa e scende fino al mento, come una barba frastagliata. Uniti a un disegno intricato di macchie e reticolature, questi lembi lo rendono quasi indistinguibile dalla barriera corallina su cui riposa.

Habitat e distribuzione

Vive nelle barriere coralline poco profonde dell'Australia settentrionale, della Nuova Guinea e delle isole vicine, incluso il celebre arcipelago di Raja Ampat. Trascorre le ore diurne immobile, spesso rannicchiato in grotte e sotto le sporgenze del corallo.

Comportamento e caccia

È un predatore d'agguato: resta perfettamente immobile confondendosi con l'ambiente e attende che pesci e crostacei gli passino a tiro, per poi risucchiarli con una rapidità fulminea grazie alla bocca larga e ai denti aguzzi rivolti all'indietro. Alcuni osservatori ritengono che possa persino usare la punta della coda come esca. È attivo soprattutto di notte.

Curiosità

Nonostante l'aspetto placido, questo squalo può mordere se disturbato o calpestato dai sub, e la sua presa è tenace. In condizioni normali, però, è del tutto innocuo per l'uomo e preferisce restare nascosto.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo. Essendo legata alle barriere coralline, risente comunque del degrado di questi habitat causato dal riscaldamento del mare e dalla pesca distruttiva.