Requin-tapis barbu

Un requin déguisé en tapis

Le requin-tapis barbu est un requin-tapis au corps large et aplati, plaqué contre le fond, pouvant atteindre environ 1,8 mètre de long. Son trait le plus distinctif est une frange de lambeaux de peau ramifiés qui entoure toute sa tête et descend jusqu'au menton, telle une barbe déchiquetée. Associés à un motif complexe de taches et de réticulations, ces lambeaux le rendent presque indiscernable du récif sur lequel il repose.

Habitat et répartition

Il vit sur les récifs coralliens peu profonds du nord de l'Australie, de la Nouvelle-Guinée et des îles voisines, dont le célèbre archipel de Raja Ampat. Il passe les heures diurnes immobile, souvent lové dans les grottes et sous les surplombs coralliens.

Comportement et chasse

C'est un prédateur à l'affût : il reste parfaitement immobile, se fondant dans le décor, et attend que poissons et crustacés passent à portée, pour les aspirer avec une rapidité foudroyante grâce à sa large gueule et à ses dents pointues tournées vers l'arrière. Certains observateurs pensent qu'il pourrait même utiliser le bout de sa queue comme leurre. Il est actif surtout la nuit.

Curiosités

Malgré son air placide, ce requin peut mordre s'il est dérangé ou piétiné par les plongeurs, et sa prise est tenace. En temps normal, il est cependant tout à fait inoffensif pour l'homme et préfère rester caché.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure. Liée aux récifs coralliens, elle pâtit néanmoins de la dégradation de ces habitats due au réchauffement de la mer et à la pêche destructrice.