Víbora de cola de araña

Una serpiente con un señuelo en la cola

La víbora de cola de araña es uno de los reptiles más extraordinarios del mundo por una única y asombrosa característica: la punta de su cola está modificada para parecerse de forma inquietante a una araña o a un solífugo. Un abultamiento bulboso imita el cuerpo, mientras que una serie de escamas alargadas simulan las patas. El resto del cuerpo, rechoncho y cubierto de escamas rugosas, se mimetiza a la perfección con la roca gracias a una librea gris parduzca.

Hábitat y distribución

Es endémica de una zona restringida del oeste de Irán y de la región fronteriza con Irak, en colinas áridas y rocosas. Vive entre los afloramientos de yeso y los pedregales, donde se confunde con el entorno.

Una caza engañosa

Cuando un ave insectívora pasa cerca, la víbora permanece inmóvil y mueve la cola, haciendo ondear el "señuelo": la falsa araña parece moverse y reptar de forma realista. El ave, engañada, se acerca a capturar lo que cree una presa y acaba al alcance de las mandíbulas de la serpiente, que ataca con una mordedura venenosa fulminante. Es uno de los ejemplos más refinados de mimetismo agresivo (mimetismo peckhamiano) del reino animal.

Curiosidades

El parecido de la cola con una araña es tan preciso que los científicos solo lo descubrieron y estudiaron recientemente, tras la descripción de la especie en 2006. Sus presas son sobre todo aves migratorias, menos acostumbradas a reconocer el engaño que las aves locales.

Conservación

La UICN clasifica la especie como casi amenazada: tiene un área muy limitada y es potencialmente vulnerable a la recolección ilegal para el comercio de mascotas exóticas y a la pérdida de hábitat.