Rascasse volante

Un poisson à l'allure royale

La rascasse volante est un poisson marin à l'allure inimitable et somptueuse. Son corps est parcouru de rayures verticales alternées de rouge, de brun et de blanc, tandis que ses nageoires sont longues, amples et plumeuses, déployées comme les rayons d'un éventail ou comme une crinière. Cette spectaculaire 'couronne' de nageoires n'est cependant pas seulement ornementale : beaucoup de ses rayons sont des épines reliées à des glandes venimeuses. Elle appartient à la famille des scorpènes, les poissons-scorpions.

Habitat et distribution

Elle est originaire des récifs coralliens de l'Indo-Pacifique, où elle vit parmi les coraux, les rochers et les anfractuosités. Mais elle est aussi tristement célèbre comme espèce invasive : introduite accidentellement par l'homme, elle s'est répandue dans la mer des Caraïbes, le long de la côte atlantique des États-Unis et en Méditerranée orientale, où, dépourvue de prédateurs naturels, elle cause de graves dommages aux écosystèmes locaux.

Comportement et venin

C'est un prédateur qui chasse surtout au crépuscule et la nuit. Elle s'approche lentement de ses proies, finissant souvent par les acculer avec ses grandes nageoires ouvertes, avant de les aspirer dans sa bouche d'un mouvement fulgurant. Elle se nourrit de petits poissons et de crustacés. Ses épines dorsales sont venimeuses et servent surtout à la défense : leur piqûre est très douloureuse pour l'homme, bien que rarement mortelle. C'est pourquoi il faut toujours l'observer sans la toucher.

Conservation et curiosités

L'espèce est classée comme de préoccupation mineure. Le vrai problème lié à la rascasse volante n'est pas sa conservation, mais l'inverse : dans les zones où elle a été introduite comme invasive, elle se multiplie rapidement et menace les poissons autochtones. Dans ces zones, on encourage même sa pêche pour contenir sa propagation. Elle est très appréciée en aquarium pour sa beauté, mais exige de la prudence à cause de son venin.