Argo maggiore

Il fagiano dai cento occhi

L'argo maggiore (Argusianus argus) è un grande fagiano della famiglia dei Fasianidi, unica specie del suo genere. Il maschio è celebre per le penne secondarie delle ali, straordinariamente allungate e ricoperte da file di grandi ocelli — macchie tonde che imitano occhi tridimensionali. Proprio da questi "occhi" deriva il nome, ispirato ad Argo, il gigante dai cento occhi della mitologia greca. La femmina è più piccola e dimessa. Il piumaggio complessivo è bruno e finemente punteggiato, un capolavoro di mimetismo.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali del Sud-est asiatico, in particolare nella penisola malese, a Sumatra e nel Borneo. È un uccello schivo e terricolo, che si muove nel folto del sottobosco ed è più facile da sentire che da vedere.

Comportamento e corteggiamento

Si nutre di frutti, semi, germogli, insetti e altri piccoli invertebrati. Il maschio è famoso per l'elaborata danza nuziale: ripulisce con cura un'ampia "arena" sul terreno della foresta e vi richiama la femmina con potenti richiami. Quando lei si avvicina, spiega le ali a ventaglio in un'imponente ruota costellata di ocelli, che scintillano nella penombra.

Curiosità

Gli ocelli delle sue penne furono studiati anche da Charles Darwin come esempio di come la selezione sessuale possa produrre ornamenti straordinari. A riposo, tuttavia, l'uccello resta quasi invisibile tra le foglie secche.

Conservazione

L'IUCN lo classifica come vulnerabile. La distruzione delle foreste pluviali e la caccia — sia per le carni sia per le lunghe penne ornamentali — minacciano le popolazioni in gran parte del suo areale.