Photo: Mariblubb · CC BY-SA 4.0
Axolotl
Ambystoma mexicanum
Avec son sourire éternel et ses branchies en forme de plume, l'axolotl est un amphibien extraordinaire : il reste « jeune » toute sa vie et sait régénérer des membres entiers.
Caractéristiques
Caractère
Amphibien aquatique, calme et surtout nocturne. Solitaire ; il conserve toute sa vie ses traits larvaires et possède d'extraordinaires capacités de régénération.
Alimentation
Carnivore : petits invertébrés, vers et larves, aspirés par une rapide succion de la bouche.
La salamandre qui ne grandit jamais tout à fait
L'axolotl est une salamandre originaire du Mexique, célèbre pour son aspect insolite et fascinant. Il a un corps fuselé, quatre pattes fines, une longue queue en nageoire et, surtout, trois paires de branchies externes plumeuses qui s'ouvrent de part et d'autre de la tête comme une couronne. Sa bouche, large et recourbée vers le haut, lui donne une expression rappelant un perpétuel sourire. Sa couleur va du brun-olive sauvage au rose pâle ou au blanc des spécimens d'élevage.
Un éternel « jeune »
La caractéristique la plus extraordinaire de l'axolotl est la néoténie : contrairement à la plupart des amphibiens, qui passent de larves aquatiques à adultes terrestres, l'axolotl conserve toute sa vie ses traits larvaires, y compris ses branchies externes, et ne quitte jamais l'eau. Il atteint la maturité sexuelle tout en restant, en un sens, au stade de « têtard ». C'est comme si une grenouille restait têtard pour toujours, tout en devenant adulte et capable de se reproduire.
Le maître de la régénération
L'axolotl possède une capacité qui fascine les scientifiques du monde entier : il peut régénérer des parties du corps perdues avec une précision unique. S'il perd une patte, il en fait repousser une nouvelle, complète avec os, muscles et nerfs, sans cicatrices. Il peut régénérer non seulement les membres, mais aussi des parties du cœur, des yeux et même du cerveau. C'est pourquoi il est l'un des animaux les plus étudiés dans la recherche sur la régénération des tissus.
Un habitant de lacs disparus
À l'état sauvage, l'axolotl ne vit que dans une zone restreinte du Mexique, les canaux et les lacs qui entouraient jadis l'ancienne ville de Mexico. Il se nourrit de petits invertébrés, de vers et de larves, qu'il aspire par une rapide succion de la bouche.
Conservation
L'axolotl est classé en danger critique et est presque éteint à l'état sauvage. Son habitat naturel a été presque entièrement détruit par l'expansion urbaine, la pollution et l'introduction de poissons prédateurs. Paradoxalement, alors qu'il risque de disparaître dans la nature, l'axolotl est élevé dans le monde entier dans les aquariums et les laboratoires. Sauver les populations sauvages reste un défi crucial.
