Necture tacheté

La salamandre aux branchies plumeuses

Le necture tacheté (Necturus maculosus) est une salamandre entièrement aquatique de la famille des Proteidae. Son trait le plus caractéristique est la pédomorphose (néoténie) : contrairement à beaucoup d'amphibiens qui perdent leurs branchies à l'âge adulte pour respirer avec des poumons, le necture conserve toute sa vie ses branchies externes rouges et plumeuses, de chaque côté de la tête. Son corps, long et cylindrique, est brun rouille tacheté de sombre, sa queue est aplatie et chaque patte porte quatre doigts.

Habitat et répartition

Il vit dans les eaux douces de l'est de l'Amérique du Nord — lacs, rivières et étangs. La respiration par la peau et les poumons ne suffit pas, il dépend donc de ses branchies : en eau froide et bien oxygénée elles restent petites, tandis qu'en eau chaude et stagnante elles deviennent bien plus grandes et touffues pour compenser le manque d'oxygène.

Comportement et alimentation

Il est nocturne, actif de jour seulement quand l'eau est trouble. C'est un prédateur opportuniste qui mange presque tout ce qui entre dans sa bouche : insectes, mollusques, vers de terre, petits poissons et œufs. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers six ans et pondent en moyenne une soixantaine d'œufs.

Le saviez-vous ?

Dans la nature, il vit en moyenne une dizaine d'années. Son nom anglais « mudpuppy » (chiot de boue) vient de la fausse croyance que ces amphibiens émettent des sons de chien ; en réalité, ils sont presque silencieux.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il reste répandu, mais entièrement aquatique, il est sensible à la pollution et à la dégradation des eaux douces : sa présence est un bon indicateur de la qualité de l'eau.