Solénodonte paradoxal

Une musaraigne géante et venimeuse

Le solénodonte paradoxal (Solenodon paradoxus), aussi appelé almiqui, est un petit mammifère poilu qui ressemble à une grande musaraigne, de la famille des Solenodontidae. C'est l'un des très rares mammifères venimeux vivants : il injecte une salive toxique par une rainure d'une de ses incisives inférieures, et c'est de cette « dent rainurée » que vient son nom. Il possède un museau extraordinairement long, mobile et cartilagineux, articulé à la base par une rotule unique chez les mammifères, qui lui permet de fouiller le sol et les anfractuosités.

Habitat et répartition

Il est endémique de l'île d'Hispaniola, partagée entre Haïti et la République dominicaine, où il vit dans les forêts, les broussailles et les zones rocheuses. Il passe la journée à l'abri dans des terriers et des galeries creusés dans le sol ou entre les rochers, et ne sort qu'à la nuit tombée.

Comportement et alimentation

Il est nocturne et insectivore : il se nourrit surtout d'invertébrés du sol — insectes, vers de terre, mille-pattes — mais aussi de petits vertébrés, de racines et de fruits. Son venin l'aide à maîtriser ses proies. Il se déplace d'une démarche pataude et dandinante, se fiant plus à l'odorat, à l'ouïe et au toucher qu'à la vue.

Le saviez-vous ?

Il appartient à une lignée très ancienne apparue il y a environ 60 millions d'années, juste après la disparition des dinosaures ; ses plus proches parents sont les taupes et les musaraignes. Avec le solénodonte de Cuba, il est le seul représentant vivant de sa famille.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure, mais il reste au cœur d'efforts de protection : il est vulnérable à la destruction des forêts et surtout aux prédateurs introduits par l'homme — chiens, chats et mangoustes — contre lesquels il n'a aucune défense.