Requin-chabot ocellé

Le requin qui marche

Le requin-chabot ocellé (Hemiscyllium ocellatum) est un petit requin de la famille des Hemiscylliidae, les requins-chabots à longue queue. Son nom vient d'une grande tache noire bordée de blanc derrière chaque nageoire pectorale, évoquant des épaulettes militaires. Il a un corps élancé, brun clair, parsemé de taches sombres, une tête courte et des nageoires paires larges en forme de pagaie. Sa partie arrière, du pédoncule à la queue, représente plus de la moitié de sa longueur. Il peut atteindre environ un mètre.

Habitat et répartition

Il vit dans les eaux tropicales peu profondes au large de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée, parmi les récifs coralliens, de la surface jusqu'à une cinquantaine de mètres. Il fréquente les platiers coralliens et les cuvettes de marée.

Comportement et adaptations

Son trait le plus remarquable est sa capacité à « marcher » : il utilise ses robustes nageoires pectorales et pelviennes comme des pattes pour se déplacer lentement sur le fond et même passer d'une cuvette à l'autre hors de l'eau quand la marée se retire. Il est aussi exceptionnellement tolérant à l'hypoxie : il peut survivre des heures dans une eau quasi dépourvue d'oxygène en ralentissant son métabolisme, une adaptation rare chez les vertébrés. Il se nourrit de petits invertébrés et poissons du fond.

Le saviez-vous ?

Grâce à ces capacités, il est étudié comme modèle pour comprendre la résistance des tissus au manque d'oxygène, avec de possibles applications médicales. Il est totalement inoffensif pour l'homme.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il n'est pas considéré comme menacé, notamment grâce à sa large répartition sur la Grande Barrière de corail, mais il dépend de la santé des récifs coralliens.