Blennide sarcastico

Un piccolo pesce dalla bocca enorme

Il blennide sarcastico (Neoclinus blanchardi) è un piccolo pesce della famiglia dei Chaenopsidae, noto in inglese come sarcastic fringehead. Il corpo, allungato e mimetico, sembra ordinario finché il pesce non spalanca la bocca: allora rivela mascelle straordinariamente grandi che si aprono come un enorme paracadute colorato, sproporzionalmente gigantesche rispetto al corpo. Il nome inglese "fringehead" allude alle appendici frangiate che ornano il capo sopra gli occhi.

Habitat e distribuzione

Vive lungo la costa pacifica del Nord America, dalla California alla Bassa California, su fondali sabbiosi e fangosi. Trova rifugio dentro tane: conchiglie vuote, tane abbandonate, tubi e persino oggetti artificiali come lattine o tubi di plastica, da cui spunta solo la testa.

Comportamento

È estremamente territoriale. Quando due maschi si contendono un rifugio, si affrontano spalancando le bocche enormi e premendole l'una contro l'altra, quasi in un bacio: in questo modo confrontano le dimensioni delle fauci e stabiliscono chi è il più forte, che si aggiudica la tana. Dal riparo il pesce difende con scatti fulminei il proprio spazio, mordendo intrusi ben più grandi di lui.

Curiosità

Le sue esibizioni a bocca spalancata, spettacolari e quasi comiche, l'hanno reso una piccola star dei documentari sottomarini. Nonostante l'aspetto feroce, è del tutto innocuo per l'uomo, salvo un morso se maneggiato incautamente.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. Non è considerato minacciato, ma come tutti gli abitanti dei fondali costieri dipende dalla qualità delle acque e degli habitat marini.