Cardenal norteño

Un ave de rojo inconfundible

El cardenal norteño es un ave paseriforme de tamaño medio, famosa sobre todo por el macho, cuyo plumaje es de un rojo escarlata intenso en todo el cuerpo, con una pequeña máscara negra alrededor del pico y la garganta. En la cabeza destaca una vistosa cresta puntiaguda, que el ave puede levantar y bajar. El pico, robusto y cónico, es de un naranja vivo, adaptado a cascar semillas. La hembra es más discreta, con un plumaje pardo-oliva recorrido por toques rojizos en las alas, la cola y la cresta.

Hábitat y distribución

Vive en gran parte de América del Norte oriental, desde el sureste de Canadá a través del este de los Estados Unidos hasta México, Belice y Guatemala. Frecuenta bosques, jardines, matorrales y pantanos, y se ha adaptado bien a los ambientes suburbanos, hasta el punto de ser un huésped habitual de los comederos de jardín. También ha sido introducido en algunas localidades como Hawái y las Bermudas.

Canto y comportamiento

El cardenal norteño es un cantor incansable: ambos sexos cantan, algo poco común entre las aves, con una serie de silbidos claros y melodiosos. El canto sirve para defender el territorio y para mantener el vínculo de la pareja. Es un ave más bien sedentaria, que no realiza largas migraciones, y forma parejas estables que permanecen juntas gran parte del año.

Alimentación

Su dieta se basa sobre todo en semillas y granos, que el robusto pico es perfectamente capaz de abrir, pero también incluye frutos, bayas e insectos, especialmente en la temporada reproductiva, cuando las crías necesitan proteínas. En los comederos se siente particularmente atraído por las semillas de girasol.

Curiosidades y conservación

El cardenal norteño es tan querido que es el ave emblema de siete estados de los Estados Unidos. Está clasificado como especie de preocupación menor: sus poblaciones son numerosas, estables y en algunas zonas incluso en expansión, favorecidas por la presencia de jardines y comederos.