Chelmon à bec médiocre

Un poisson à pince à épiler

Le chelmon à bec médiocre est l'un des poissons de récif les plus élégants et reconnaissables. Il a un corps haut et comprimé latéralement, d'un blanc argenté, traversé de quatre à cinq bandes verticales d'un orange cuivré, et une tache noire voyante en forme d'œil sur la nageoire dorsale arrière — un faux œil qui déroute les prédateurs. Son trait le plus distinctif est le museau, prolongé en un long bec fin en forme de pince à épiler.

Habitat et répartition

Il vit sur les récifs coralliens et dans les estuaires de l'ouest des océans Pacifique et Indien, souvent en eaux côtières parfois troubles. Il fréquente les anfractuosités et les fissures du corail, où il trouve nourriture et abri.

Comportement et alimentation

Le long museau en pince est un outil de précision : il permet au poisson de fouiller les fissures les plus étroites du récif pour en extraire de petits invertébrés, vers, crustacés et polypes. C'est un poisson diurne, souvent observé seul ou en couple, explorant méthodiquement le fond.

En aquarium

C'est l'un des poissons marins les plus recherchés des aquariophiles pour sa beauté, mais il a la réputation d'être délicat et difficile à nourrir : de nombreux individus peinent à accepter la nourriture en captivité. Il est souvent apprécié parce qu'il mange les anémones nuisibles (Aiptasia) qui infestent les bacs récifaux. Il exige des bacs mûrs et bien établis.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle est commune avec des populations sauvages stables. La pression de pêche pour le commerce aquariophile est la principale interaction avec l'homme.