Napoléon

Un géant des récifs

Le Napoléon (Cheilinus undulatus) est le plus grand représentant de la famille des labres. Les plus grands individus peuvent dépasser deux mètres de long et approcher les 190 kg. Il est reconnaissable entre tous : les adultes développent une bosse charnue proéminente sur le front et des lèvres épaisses et saillantes, tandis que le corps vert-bleu est parcouru de fines lignes ondulées en labyrinthe, surtout autour des yeux. Cette « couronne » frontale lui a valu le nom de Napoléon, en référence au célèbre bicorne de l'empereur.

Habitat et répartition

Il vit sur les récifs coralliens de l'Indo-Pacifique tropical, de la mer Rouge et des côtes d'Afrique de l'Est jusqu'à la Polynésie, et vers le nord jusqu'aux îles Ryūkyū. Il fréquente les tombants abrupts, les lagons et les chenaux riches en corail, généralement jusqu'à une centaine de mètres de profondeur, revenant souvent aux mêmes abris.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur diurne et solitaire qui se nourrit surtout d'invertébrés à coquille dure — mollusques, oursins, crabes et crustacés — mais aussi de proies dangereuses comme les étoiles de mer acanthaster et certains mollusques toxiques. C'est une espèce hermaphrodite : beaucoup d'individus naissent femelles et peuvent ensuite devenir mâles, aux couleurs plus vives. Sa croissance est lente et sa maturité tardive.

Le saviez-vous ?

C'est un poisson longévif et curieux, souvent peu farouche avec les plongeurs dans les zones protégées. Sa chair est très recherchée sur les marchés de poissons vivants d'Asie de l'Est, où elle atteint des prix élevés : c'est précisément ce qui en a fait une cible de la surpêche.

Conservation

L'UICN le classe en danger (Endangered). La surpêche — souvent illégale et parfois au cyanure — associée à une croissance lente et une reproduction tardive, a fortement réduit ses populations. Il est protégé dans de nombreux pays et inscrit à l'Annexe II de la CITES.