Grondin volant

Un poisson aux ailes de papillon

Le grondin volant (Dactylopterus volitans), aussi appelé poule de mer, est un poisson osseux de fond, seule espèce du genre Dactylopterus. Son trait le plus spectaculaire est constitué par ses énormes nageoires pectorales, qu'il tient repliées le long des flancs au repos mais qu'il déploie, alarmé ou en parade, en grandes ailes bariolées souvent bordées de bleu. Son corps est trapu, avec une tête robuste et cuirassée. Malgré son nom, il ne vole pas réellement hors de l'eau : la légende d'un poisson planant sur ces « ailes » est sans fondement.

Habitat et répartition

Il vit sur les fonds sableux et vaseux des eaux tropicales et tempérées chaudes, des deux côtés de l'Atlantique, et il est commun en Méditerranée. On le trouve généralement à faible et moyenne profondeur, toujours près du fond.

Comportement et alimentation

C'est un poisson lent et sédentaire qui « marche » sur le fond en utilisant les premiers rayons de ses nageoires pelviennes comme de petites pattes, tout en fouillant le sable. Il se nourrit de petits invertébrés benthiques — crustacés, mollusques et vers. Les grandes nageoires servent sans doute à effrayer les prédateurs en le faisant paraître soudain bien plus grand.

Le saviez-vous ?

La grande variété de ses noms populaires — poisson hirondelle, poisson chauve-souris, poule de mer — reflète l'attrait de sa forme insolite. Il produit aussi des sons grâce à sa vessie natatoire, qu'il utilise pour communiquer.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il n'est pas considéré comme menacé, mais comme tous les poissons de fond, il dépend de la qualité des milieux marins côtiers.