Cistude d'Europe
Emys orbicularis
Discrète habitante des étangs et des canaux, la cistude est la seule tortue d'eau douce indigène d'une grande partie de l'Europe, et l'une des plus longevives.
Caractéristiques
Caractère
Aquatique, diurne et farouche. Agile dans l'eau, prudente à terre ; elle passe de longues heures à se chauffer au soleil et plonge à la moindre alerte.
Alimentation
Surtout carnivore, en particulier jeune : insectes aquatiques, têtards, petits poissons, mollusques et vers, avec de la matière végétale à l'âge adulte.
Une tortue d'eau douce
La cistude d'Europe est une tortue aquatique de taille petite à moyenne, à la carapace lisse et sombre, souvent noirâtre, ponctuée de petites taches et de lignes jaune or formant un motif étoilé rayonnant. La peau de la tête, du cou et des pattes est elle aussi sombre et parsemée du même moucheté doré. Ses pattes sont palmées, adaptées à la nage, et sa queue est relativement longue. C'est la seule tortue d'eau douce indigène dans une grande partie du continent européen.
Un caractère qui la rend particulière est sa longévité : elle peut vivre plusieurs décennies, et des individus très âgés sont documentés en captivité.
Où elle vit
Elle préfère les eaux stagnantes ou à faible courant à végétation abondante : étangs, marais, canaux, fossés, bras morts et rives tranquilles de lacs et de rivières. Elle a besoin de berges ensoleillées et de troncs ou de rochers émergents pour sortir de l'eau et se réchauffer. On la trouve dans une grande partie de l'Europe méridionale et centrale, ainsi qu'en Asie occidentale et en Afrique du Nord.
Ce qu'elle mange et comment elle vit
Elle est surtout carnivore, en particulier jeune : elle se nourrit d'insectes aquatiques, de têtards, de petits poissons, de mollusques, de vers et de crustacés, complétant son régime de matière végétale à l'âge adulte. Elle chasse dans l'eau, où elle est agile et rapide, tandis que sur terre elle est plus lente et prudente. Comme tous les reptiles elle est ectotherme et dépend du soleil : elle passe de longues heures à lézarder sur des troncs affleurants, prête à plonger à la moindre alerte.
Reproduction et repos
Au printemps la femelle quitte l'eau pour gagner des sols ensoleillés et meubles, où elle creuse un trou pour pondre ses œufs. Comme chez beaucoup de tortues, la température d'incubation influence le sexe des nouveau-nés. En hiver l'animal entre en repos, souvent au fond des étangs et des marais, réduisant au minimum ses fonctions vitales.
Conservation
La cistude d'Europe est classée quasi menacée et, dans de nombreuses régions, en net déclin. Les principales causes sont la destruction et la pollution des zones humides, la capture illégale et la concurrence avec des tortues exotiques introduites, comme la tortue de Floride relâchée des aquariums. C'est une espèce protégée et l'objet de programmes de conservation.
