Galápago europeo
Emys orbicularis
Discreta habitante de charcas y canales, el galápago europeo es la única tortuga de agua dulce autóctona de gran parte de Europa, y una de las más longevas.
Características
Carácter
Acuático, diurno y esquivo. Ágil en el agua, prudente en tierra; pasa muchas horas calentándose al sol y se zambulle a la mínima alarma.
Alimentación
Principalmente carnívoro, sobre todo de joven: insectos acuáticos, renacuajos, peces pequeños, moluscos y gusanos, con materia vegetal de adulto.
Una tortuga de agua dulce
El galápago europeo es una tortuga acuática de tamaño pequeño a mediano, con un caparazón liso y oscuro, a menudo negruzco, salpicado de pequeñas manchas y líneas amarillo oro que forman un radiante dibujo estrellado. La piel de la cabeza, el cuello y las patas es también oscura y está cubierta del mismo punteado dorado. Sus patas son palmeadas, adaptadas a la natación, y su cola es relativamente larga. Es la única tortuga de agua dulce autóctona en gran parte del continente europeo.
Un rasgo que la hace especial es su longevidad: puede vivir varias décadas, y en cautividad se documentan individuos muy ancianos.
Dónde vive
Prefiere las aguas quietas o de lento fluir con abundante vegetación: charcas, marismas, canales, acequias, brazos muertos y orillas tranquilas de lagos y ríos. Necesita orillas soleadas y troncos o rocas emergentes donde salir del agua y calentarse. Se encuentra en buena parte de Europa meridional y central, así como en Asia occidental y el norte de África.
Qué come y cómo vive
Es principalmente carnívoro, sobre todo de joven: se alimenta de insectos acuáticos, renacuajos, peces pequeños, moluscos, gusanos y crustáceos, completando la dieta con materia vegetal en la edad adulta. Caza en el agua, donde es ágil y veloz, mientras que en tierra es más lento y prudente. Como todos los reptiles es ectotermo y depende del sol: pasa muchas horas asoleándose sobre troncos emergentes, listo para zambullirse a la mínima alarma.
Reproducción y reposo
En primavera la hembra deja el agua para alcanzar suelos soleados y blandos, donde excava un hoyo en el que pone sus huevos. Como en muchas tortugas, la temperatura de incubación influye en el sexo de las crías. Durante el invierno el animal entra en reposo, a menudo en el fondo de charcas y marismas, reduciendo al mínimo sus funciones vitales.
Conservación
El galápago europeo está clasificado como casi amenazado y en muchas regiones en serio declive. Las causas principales son la destrucción y contaminación de los humedales, la captura ilegal y la competencia con tortugas exóticas introducidas, como el galápago de Florida liberado de los acuarios. Es una especie protegida y objeto de programas de conservación.
