Testuggine palustre europea
Emys orbicularis
Discreta abitante di stagni e canali, la testuggine palustre è l'unica tartaruga d'acqua dolce autoctona di gran parte d'Europa, e una delle più longeve.
Caratteristiche
Carattere
Acquatica, diurna e schiva. Agile in acqua, prudente sulla terraferma; passa molte ore a scaldarsi al sole e si tuffa al minimo allarme.
Alimentazione
Prevalentemente carnivora, soprattutto da giovane: insetti acquatici, girini, piccoli pesci, molluschi e vermi, con materiale vegetale da adulta.
Una tartaruga d'acqua dolce
La testuggine palustre europea è una tartaruga acquatica di taglia medio-piccola, con un carapace liscio e scuro, spesso nerastro, punteggiato di piccole macchie e linee giallo oro che formano un raggiante disegno a stella. Anche la pelle di testa, collo e zampe è scura e cosparsa dello stesso puntinato dorato. Le zampe sono palmate, adattate al nuoto, e la coda è relativamente lunga. È l'unica tartaruga d'acqua dolce autoctona in gran parte del continente europeo.
Un carattere che la rende speciale è la longevità: può vivere diversi decenni, e in cattività sono documentati individui molto anziani.
Dove vive
Predilige le acque ferme o a lento scorrimento con abbondante vegetazione: stagni, paludi, canali, fossati, lanche e rive tranquille di laghi e fiumi. Ha bisogno di sponde soleggiate e di tronchi o rocce emergenti dove uscire dall'acqua per scaldarsi. È diffusa in gran parte dell'Europa meridionale e centrale, oltre che in Asia occidentale e Nord Africa.
Cosa mangia e come vive
È prevalentemente carnivora, soprattutto da giovane: si nutre di insetti acquatici, girini, piccoli pesci, molluschi, vermi e crostacei, integrando la dieta con materiale vegetale in età adulta. Caccia in acqua, dove è agile e veloce, mentre sulla terraferma è più lenta e prudente. Come tutti i rettili è ectoterma e dipende dal sole: trascorre molte ore a crogiolarsi su tronchi affioranti, pronta a tuffarsi al minimo allarme.
Riproduzione e riposo
In primavera la femmina lascia l'acqua per raggiungere terreni soleggiati e morbidi, dove scava una buca in cui depone le uova. Come in molte tartarughe, la temperatura di incubazione influenza il sesso dei nascituri. Durante l'inverno l'animale entra in riposo, spesso sul fondo di stagni e paludi, riducendo al minimo le funzioni vitali.
Conservazione
La testuggine palustre europea è classificata come prossima alla minaccia e in molte regioni è in serio declino. Le cause principali sono la distruzione e l'inquinamento delle zone umide, la cattura illegale e la competizione con tartarughe esotiche introdotte, come la testuggine dalle guance rosse, rilasciata dagli acquari. È una specie protetta e oggetto di programmi di conservazione.
