Fourmilier nain

Le plus petit des fourmiliers

Le fourmilier nain, aussi appelé fourmilier soyeux, est le plus petit de tous les fourmiliers, de taille comparable à celle d'un écureuil. Sa caractéristique la plus fascinante est sa fourrure : dense, très douce et soyeuse, d'une couleur dorée ou brun-jaune, souvent parcourue d'une bande plus sombre le long du dos. Il a un museau allongé, de petits yeux et une longue queue préhensile, qu'il utilise comme un cinquième membre pour s'agripper aux branches. Ses pattes arrière sont hautement modifiées pour grimper, et il possède de fortes griffes aux membres antérieurs.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud, du sud du Mexique jusqu'au cœur de l'Amérique du Sud. C'est un animal strictement arboricole : il passe toute sa vie dans la canopée et ne descend presque jamais au sol. Le jour, il se repose roulé sur lui-même, caché parmi le feuillage ou les lianes, où sa fourrure dorée le camoufle admirablement.

Comportement et alimentation

C'est un animal nocturne et solitaire, qui se déplace lentement et avec prudence parmi les branches. Il se nourrit presque exclusivement de fourmis, qu'il capture avec sa longue langue collante après avoir ouvert les nids avec ses griffes, complétant son régime d'autres petits insectes. S'il est menacé, il peut adopter une posture défensive, se dressant sur ses pattes arrière et tenant ses griffes avant prêtes.

Curiosités et conservation

Une curieuse théorie relie sa fourrure dorée aux fruits du kapokier (ou fromager) : lorsqu'ils s'ouvrent, ils libèrent une fibre claire et douce, et le fourmilier nain, roulé parmi les branches, pourrait se confondre avec elle, échappant ainsi aux prédateurs. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, mais étant lié aux forêts tropicales, la déforestation représente une menace locale.