Photo: Hartley, William W. · Public domain
Saumon atlantique
Salmo salar
Athlète infatigable des eaux froides, le saumon atlantique est célèbre pour le voyage héroïque qui le fait remonter les fleuves à contre-courant jusqu'à son lieu de naissance.
Caractéristiques
Caractère
Migrateur infatigable et puissant nageur. Prédateur vorace en mer ; lors de la remontée reproductive il cesse de se nourrir et franchit rapides et cascades par des bonds spectaculaires.
Alimentation
Carnivore : en mer petits poissons, crustacés et invertébrés marins ; dans les fleuves, jeune, insectes aquatiques et petits invertébrés.
Un grand salmonidé
Le saumon atlantique est l'un des poissons les plus connus et emblématiques des eaux froides de l'hémisphère nord. Il a un corps fuselé et puissant, argenté et brillant lorsqu'il vit en mer, avec de petites taches sombres sur le dos et les flancs. Il appartient à la famille des salmonidés, la même que les truites, et comme elles il exige une eau propre et oxygénée. À la phase de reproduction, son aspect change radicalement : les couleurs s'intensifient et les mâles développent une mâchoire recourbée en crochet.
Un poisson migrateur
Le saumon atlantique est un poisson anadrome : il naît en eau douce, migre vers la mer pour grandir et retourne en eau douce pour se reproduire. C'est l'inverse de l'anguille. Les jeunes saumons passent leurs premières années dans les fleuves, puis descendent vers l'océan où ils se nourrissent et grandissent rapidement. Après une ou plusieurs années en mer, guidés par un instinct encore mal compris, ils retrouvent le chemin du fleuve où ils sont nés.
La remontée héroïque
Le voyage de retour est l'un des spectacles les plus célèbres de la nature. Les saumons remontent les fleuves à contre-courant, franchissant rapides et cascades par de puissants bonds qui en ont fait un symbole de ténacité. Durant cette migration ils cessent de s'alimenter, puisant dans les réserves accumulées en mer. Parvenus aux eaux peu profondes et graveleuses de leur origine, ils se reproduisent ; beaucoup d'individus, épuisés, meurent après la ponte.
Alimentation
En mer, le saumon atlantique est un prédateur vorace qui se nourrit de petits poissons, de crustacés et d'autres invertébrés marins. Dans les fleuves, jeune, il chasse des insectes aquatiques et de petits invertébrés. Sa riche alimentation marine est ce qui lui permet d'accumuler l'énergie nécessaire à la reproduction et à la longue migration.
Conservation
De nombreuses populations sauvages de saumon atlantique sont en déclin à cause de la construction de barrages qui bloquent les migrations, de la pollution et des altérations des fleuves, de la surpêche et des effets de l'élevage intensif. Le rétablissement de la continuité fluviale et la protection des cours d'eau sont essentiels à sa survie.
