Pesce civetta

Un pesce dalle ali di farfalla

Il pesce civetta (Dactylopterus volitans), detto anche pesce volante o cappone volante, è un pesce osseo di fondale, unica specie del genere Dactylopterus. Il suo tratto più spettacolare sono le enormi pinne pettorali, che a riposo tiene ripiegate lungo i fianchi ma che, se allarmato o in mostra, spalanca a ventaglio come grandi ali variopinte, spesso orlate di azzurro. Il corpo è tozzo, con una testa robusta e corazzata. Nonostante il nome, non vola davvero fuori dall'acqua: la leggenda del pesce che vola con quelle "ali" è infondata.

Habitat e distribuzione

Vive sui fondali sabbiosi e fangosi delle acque tropicali e temperate calde, su entrambe le sponde dell'Atlantico ed è comune nel Mar Mediterraneo. Si trova generalmente a poca e media profondità, sempre vicino al fondo.

Comportamento e alimentazione

È un pesce lento e sedentario che "cammina" sul fondale usando i primi raggi delle pinne pelviche come piccole zampe, mentre fruga nella sabbia in cerca di cibo. Si nutre di piccoli invertebrati bentonici — crostacei, molluschi e vermi. Le grandi pinne servono probabilmente a spaventare i predatori, facendolo apparire improvvisamente più grande.

Curiosità

La ricchissima varietà di nomi popolari — pesce golondrina, pesce pipistrello, poule de mer — riflette il fascino della sua forma insolita. Emette anche suoni grazie alla vescica natatoria, che usa nella comunicazione.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. Non è considerato minacciato, ma come tutti i pesci di fondale dipende dalla qualità degli ambienti marini costieri.