Guêpier carmin

Un joyau volant rouge carmin

Le guêpier carmin est l'un des plus beaux et des plus voyants oiseaux d'Afrique. Son plumage est d'un rouge carmin intense sur la majeure partie du corps, avec la gorge et la tête bleu-vert et un masque noir sur les yeux. Le bec est long, fin et légèrement recourbé, et les deux rectrices centrales se prolongent en filets fins. Comme tous les guêpiers, c'est un élégant chasseur aérien.

Habitat et répartition

Il vit en Afrique subéquatoriale, de l'Afrique du Sud et de la Namibie jusqu'au Gabon, au sud de la République démocratique du Congo et au Kenya. C'est une espèce migratrice, qui se déplace au fil des saisons à l'intérieur du continent selon la disponibilité de nourriture et ses périodes de reproduction.

Comportement et chasse

Comme son nom l'indique, il est spécialisé dans la capture d'abeilles, de guêpes et d'autres insectes volants, qu'il saisit en vol par des acrobaties spectaculaires. Avant d'avaler une proie urticante, il la frappe contre une branche pour en ôter le dard et le venin. Il chasse souvent depuis le dos de grands mammifères ou près des feux de savane, profitant des insectes chassés.

Reproduction

Il niche en grandes colonies le long des berges sableuses des rivières, où chaque couple creuse une longue galerie dans le sol pour y pondre ses œufs. Des milliers d'individus peuvent se rassembler sur la même paroi, créant un spectacle naturel extraordinaire.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle est commune et répandue. La stabilité des berges sableuses nécessaires à la nidification reste néanmoins importante pour sa conservation.