Gruccione carminio meridionale

Un gioiello volante rosso carminio

Il gruccione carminio meridionale è uno degli uccelli più belli e appariscenti dell'Africa. Il piumaggio è di un intenso rosso carminio su gran parte del corpo, con la gola e la testa azzurro-verdastre e una mascherina nera sugli occhi. Il becco è lungo, sottile e leggermente ricurvo, e le due penne centrali della coda si prolungano in fili sottili. Come tutti i gruccioni, è un elegante cacciatore aereo.

Habitat e distribuzione

Vive nell'Africa subequatoriale, dal Sudafrica e dalla Namibia fino al Gabon, al sud della Repubblica Democratica del Congo e al Kenya. È una specie migratrice, che si sposta stagionalmente all'interno del continente seguendo la disponibilità di cibo e i periodi riproduttivi.

Comportamento e caccia

Come dice il nome, è specializzato nella cattura di api, vespe e altri insetti volanti, che afferra in volo con acrobazie spettacolari. Prima di ingoiare una preda pungente, la sbatte contro un ramo per rimuoverne il pungiglione e il veleno. Spesso caccia dal dorso di grandi mammiferi o vicino agli incendi di savana, approfittando degli insetti messi in fuga.

Riproduzione

Nidifica in grandi colonie lungo le sponde sabbiose dei fiumi, dove ogni coppia scava una lunga galleria nel terreno in cui deporre le uova. Migliaia di individui possono riunirsi nella stessa parete, creando uno spettacolo naturale straordinario.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: è comune e diffusa. La stabilità delle sponde fluviali sabbiose, necessarie alla nidificazione, è comunque importante per la sua conservazione.