Hermine
Mustela erminea
Petite, vive et audacieuse, l'hermine est une chasseuse infatigable qui revêt en hiver un manteau blanc comme neige, dont seule la pointe de la queue reste noire.
Caractéristiques
Caractère
Solitaire, territoriale, curieuse et extraordinairement active. Prédateur audacieux et infatigable, elle chasse jour et nuit et ne craint pas des proies plus grandes qu'elle.
Alimentation
Carnivore : surtout de petits rongeurs, mais aussi des lapins, des oiseaux, des œufs et des insectes selon la disponibilité.
Une chasseuse miniature
L'hermine est l'un des plus petits carnivores d'Europe, mais aussi l'un des plus entreprenants. Elle a un corps long et fin, des pattes courtes et un cou fuselé, une silhouette parfaite pour se glisser dans les terriers de ses proies et les poursuivre dans leurs propres galeries. En été le pelage est brun sur le dos et clair sur le ventre ; son trait le plus célèbre est cependant la mue hivernale, quand dans les régions froides elle devient entièrement blanche, hormis l'inimitable pointe noire de la queue.
C'est cette fourrure blanche d'hiver, elle aussi appelée hermine, qui fut pendant des siècles symbole de royauté et de pureté, utilisée pour border manteaux et insignes.
Où elle vit
L'hermine est répandue dans une grande partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique du Nord. Elle s'adapte à de très nombreux milieux : bois, prairies, zones humides, lisières cultivées et hautes altitudes de montagne. Elle préfère les lieux riches en haies, murets de pierres sèches et tas de pierres, où abondent les petits rongeurs dont elle se nourrit.
Un prédateur infatigable
Malgré sa petite taille, l'hermine est une chasseuse redoutable. Ses proies de prédilection sont les petits rongeurs, mais elle n'hésite pas à attaquer des animaux plus grands qu'elle, comme les lapins. Son métabolisme très rapide l'oblige à chasser sans cesse, jour et nuit. Elle est agile, rapide et capable de grimper et de nager au besoin.
Comportement
Solitaire et territoriale, l'hermine communique par des marques odorantes. Elle est curieuse et vive, et se dresse parfois sur ses pattes arrière pour observer les environs. La femelle a une biologie reproductive particulière : l'implantation de l'embryon est retardée de plusieurs mois, si bien que les petits naissent à la saison la plus favorable.
Conservation
L'hermine est classée en préoccupation mineure et ses populations sont larges et stables. Elle ne suscite aucune inquiétude de conservation dans son aire d'origine ; au contraire, là où elle a été introduite par l'homme, comme en Nouvelle-Zélande, elle s'est révélée un prédateur nuisible pour la faune locale, preuve de son efficacité de chasseuse.
