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Kéa
Nestor notabilis
Le seul perroquet alpin au monde, le kéa vit parmi les montagnes enneigées de Nouvelle-Zélande et est célèbre pour une intelligence et une curiosité presque de primate.
Caractéristiques
Caractère
Extrêmement intelligent, curieux, audacieux et joueur. Il explore et manipule les objets ; il résout des problèmes complexes et coopère, avec des capacités cognitives comparables aux grands singes.
Alimentation
Omnivore opportuniste : racines, feuilles, pousses, baies, nectar, insectes et charognes.
Un perroquet parmi les neiges
Le kéa est un cas unique dans le monde des perroquets : c'est la seule espèce qui vit en permanence en milieu alpin, parmi les montagnes et les glaciers de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. À première vue son plumage paraît d'un vert olive terne, presque mimétique parmi les roches, mais quand il déploie ses ailes il révèle un surprenant orange vif sous les plumes. Il a un bec robuste et recourbé, adapté à creuser et à manipuler les objets les plus divers.
Une intelligence hors du commun
Le kéa est considéré comme l'un des oiseaux les plus intelligents au monde, comparable par ses capacités cognitives aux grands singes. Il est capable de résoudre des problèmes complexes, d'utiliser des outils, de coopérer et de se souvenir des solutions apprises. Sa curiosité est légendaire : il explore et démonte avec son bec pratiquement tout ce qu'il trouve, des équipements des campeurs aux joints des voitures. Ce comportement investigateur, allié à son audace, lui a valu la réputation de « clown des montagnes ».
Un omnivore opportuniste
Le kéa se nourrit d'une grande variété d'aliments : racines, feuilles, pousses, baies, nectar, insectes et charognes. Ce régime souple est essentiel pour survivre dans un milieu montagnard rude, où la nourriture peut être rare. Sa capacité à s'adapter et à exploiter de nouvelles sources de nourriture fait partie de son succès, mais le rapproche aussi des habitations humaines.
Une relation compliquée avec l'homme
La grande intelligence et la curiosité du kéa le rendent fascinant mais aussi source de conflits. Son habitude d'endommager les objets et, par le passé, la fausse réputation d'attaquer le bétail ont longtemps conduit à sa persécution. Aujourd'hui il est protégé, mais il reste vulnérable.
Conservation
Le kéa est classé comme espèce en danger. Ses populations ont diminué de façon drastique à cause de la chasse historique, des prédateurs introduits qui pillent ses nids, des accidents et de l'empoisonnement accidentel. Sa conservation exige la protection des habitats de montagne et le contrôle des prédateurs introduits, ainsi qu'une coexistence plus réfléchie avec cet oiseau extraordinaire et intelligent.
