Motmot à sourcils bleus

L'oiseau à la queue-pendule

Le motmot à sourcils bleus est un oiseau de taille moyenne aux couleurs éclatantes : dessus vert-olive et roux, gorge noire bordée de bleu et, surtout, un sourcil turquoise lumineux qui lui vaut son nom. Mais son trait le plus célèbre est la queue : deux longues plumes centrales dénudées de barbes sur une partie de leur longueur, terminées en forme de raquette. L'oiseau balance lentement cette queue d'un côté à l'autre, comme le pendule d'une horloge, ce qui lui vaut en espagnol le nom de « pájaro reloj ».

Habitat et répartition

Il vit en Amérique centrale, du sud-est du Mexique jusqu'au Costa Rica et au Panama. Il fréquente des milieux assez ouverts : lisières de forêt, broussailles, forêts-galeries le long des cours d'eau et zones buissonnantes. Plus visible que les autres motmots, il se perche souvent à découvert sur des fils et des clôtures.

Comportement et nidification

Depuis des perchoirs bien exposés, il scrute le sol à la recherche de proies : insectes, petits reptiles et autres invertébrés. Il niche en creusant de longs tunnels dans des talus de terre, des tranchées ou même des puits et des carrières, où il pond de 3 à 6 œufs blancs. Le balancement de la queue semble aussi servir de signal aux prédateurs — « je t'ai vu » — pour décourager l'attaque.

Le saviez-vous

Il est l'oiseau national du Salvador et du Nicaragua, où on l'appelle respectivement torogoz et guardabarranco. La forme en raquette de la queue n'est pas innée : les barbes centrales des plumes sont fragiles et tombent avec l'usure ordinaire, laissant la tige nue et l'extrémité en palette.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste commune sur une grande partie de son aire. Sa tolérance aux milieux semi-ouverts et modifiés par l'homme la rend moins vulnérable que beaucoup d'oiseaux forestiers.