Spatule rosée

Un échassier au bec insolite

La spatule rosée est l'un des oiseaux aquatiques les plus voyants et reconnaissables des Amériques. Son trait le plus caractéristique est son bec, long, plat et élargi à l'extrémité en forme de spatule ou de cuillère, dont il tire son nom. Son plumage est d'un rose élégant, plus intense sur les ailes et plus clair sur le cou et le dos, avec des pattes rouges et une tête parfois dénudée chez les adultes. Ses longues pattes d'échassier lui permettent de patauger avec agilité dans les eaux peu profondes.

Habitat et distribution

Elle vit dans les zones humides des Amériques, du sud des États-Unis à l'Amérique du Sud. Elle fréquente marais, lagunes, estuaires, mangroves et plans d'eau peu profonds, tant doux que saumâtres, où elle trouve de la nourriture en abondance. C'est un oiseau lié aux milieux aquatiques riches et bien conservés, souvent en compagnie d'autres échassiers.

Comportement et alimentation

La spatule rosée se nourrit de manière caractéristique : elle marche dans les eaux peu profondes en balançant son bec entrouvert d'avant en arrière sous l'eau, filtrant la vase et capturant petits poissons, crevettes, insectes aquatiques et autres petits organismes grâce à la sensibilité de son bec. Sa splendide couleur rose n'est pas innée mais dérive de son alimentation : tout comme les flamants, la spatule assimile les pigments présents dans les petits crustacés dont elle se nourrit, qui colorent ses plumes.

Curiosités

L'intensité du rose varie d'un individu à l'autre et avec l'âge, et est liée à la qualité de l'alimentation : les spécimens les plus roses sont souvent les mieux nourris. La spatule rosée niche en colonies, souvent sur des arbres ou des buissons près de l'eau, avec d'autres oiseaux aquatiques.

Conservation

La spatule rosée est classée comme espèce de préoccupation mineure, aux populations dans l'ensemble stables. Autrefois, elle fut cependant chassée intensivement pour ses plumes colorées, utilisées comme ornements, se raréfiant dans certaines zones. Grâce à la protection, les populations se sont rétablies. La protection des zones humides reste essentielle à sa survie.