Photo: Charles J. Sharp · CC BY-SA 4.0
Macareux moine
Fratercula arctica
Avec son grand bec coloré et son air comique, le macareux moine est parmi les oiseaux marins les plus aimés : un nageur expert déguisé en clown.
Caractéristiques
Caractère
Social et colonial, fidèle au nid et au partenaire. Maladroit à terre mais très habile nageur sous-marin ; il passe une grande partie de l'année en pleine mer.
Alimentation
Piscivore : petits poissons comme les lançons et les harengs, capturés en plongée sous-marine.
Le clown des mers du Nord
Le macareux moine est l'un des oiseaux marins les plus reconnaissables et aimés de l'Atlantique Nord. Il a un corps compact, noir et blanc, et une allure trapue et maladroite à terre, qui lui donne un air comique et sympathique. Son trait le plus célèbre est son grand bec triangulaire, qui pendant la saison de reproduction s'illumine de couleurs vives : orange, jaune et bleu. Hors saison, en revanche, les plaques colorées du bec tombent et la couleur s'éteint, devenant plus sobre.
Un pêcheur sous-marin
Malgré son aspect gauche, le macareux est un nageur redoutable. Il utilise ses ailes pour « voler » sous l'eau, se propulsant à coups puissants et dirigeant avec ses pattes palmées, et peut plonger à des profondeurs considérables pour poursuivre les petits poissons. Sa capacité la plus extraordinaire se voit dans son bec : il parvient à retenir de nombreuses proies toutes ensemble, disposées avec ordre, grâce à une langue râpeuse et à des épines dirigées vers l'arrière à l'intérieur du bec. Il peut ainsi revenir au nid avec beaucoup de poissons en un seul voyage.
Des colonies surplombant la mer
Les macareux passent une grande partie de l'année en pleine mer, ne revenant à terre que pour se reproduire. Ils nichent en grandes colonies sur les falaises et les îles du Nord, creusant des terriers dans le sol ou utilisant des cavités entre les rochers. Ce sont des oiseaux fidèles : les couples tendent à se retrouver chaque année au même nid et à élever ensemble un unique poussin.
Curiosités
Le vol du macareux est rapide mais laborieux : ses petites ailes doivent battre très vite, jusqu'à plusieurs centaines de fois par minute, pour soutenir son corps trapu. Cette même forme, peu efficace dans l'air, est en revanche parfaite pour la nage sous-marine.
Conservation
Le macareux moine est classé comme espèce vulnérable. Ses populations déclinent en raison des changements climatiques, qui modifient la disponibilité des poissons dont il se nourrit, de la pollution marine et de l'introduction de prédateurs sur les îles de nidification. Sa conservation dépend de la santé des mers du Nord et de la protection des colonies de reproduction.
