Foto: Charles J. Sharp · CC BY-SA 4.0
Pulcinella di mare
Fratercula arctica
Con il suo grande becco colorato e l'aria buffa, la pulcinella di mare è tra gli uccelli marini più amati: un nuotatore provetto travestito da pagliaccio.
Caratteristiche
Carattere
Sociale e coloniale, fedele al nido e al partner. Goffa a terra ma abilissima nuotatrice subacquea; trascorre gran parte dell'anno in mare aperto.
Alimentazione
Piscivora: piccoli pesci come cicerelli e aringhe, catturati con immersioni subacquee.
Il pagliaccio dei mari del Nord
La pulcinella di mare è uno degli uccelli marini più riconoscibili e amati del Nord Atlantico. Ha un corpo compatto, bianco e nero, e un aspetto tozzo e goffo a terra, che le dà un'aria buffa e simpatica. Il tratto più celebre è il grande becco triangolare, che durante la stagione riproduttiva si accende di colori vivaci: arancione, giallo e azzurro. Fuori stagione, invece, le placche colorate del becco vengono perse e il colore si spegne, diventando più sobrio.
Un pescatore subacqueo
Nonostante l'aspetto impacciato, la pulcinella di mare è un formidabile nuotatore. Usa le ali per 'volare' sott'acqua, propellendosi con potenti bracciate e sterzando con le zampe palmate, e può immergersi a notevoli profondità per inseguire i piccoli pesci. La sua abilità più straordinaria si vede nel becco: riesce a trattenere numerose prede tutte insieme, disposte ordinatamente, grazie a una lingua ruvida e a spine rivolte all'indietro all'interno del becco. Può così tornare al nido con molti pesci in un solo viaggio.
Colonie a picco sul mare
Le pulcinelle di mare trascorrono gran parte dell'anno in mare aperto, tornando a terra solo per riprodursi. Nidificano in grandi colonie sulle scogliere e le isole del Nord, scavando tane nel terreno o utilizzando cavità tra le rocce. Sono uccelli fedeli: le coppie tendono a ritrovarsi ogni anno nello stesso nido e ad allevare insieme un unico pulcino.
Curiosità
Il volo della pulcinella di mare è rapido ma faticoso: le sue piccole ali devono battere velocissime, fino a diverse centinaia di volte al minuto, per sostenere il corpo tozzo. Questa stessa forma, poco efficiente in aria, è invece perfetta per il nuoto subacqueo.
Conservazione
La pulcinella di mare è classificata come specie vulnerabile. Le sue popolazioni sono in declino a causa dei cambiamenti climatici, che alterano la disponibilità dei pesci di cui si nutre, dell'inquinamento marino e dell'introduzione di predatori sulle isole di nidificazione. La sua conservazione dipende dalla salute dei mari del Nord e dalla protezione delle colonie riproduttive.
