Rollier à longs brins

Un arc-en-ciel ailé

Le rollier à longs brins est sans doute l'oiseau le plus photographié des safaris africains, tant son plumage semble peint à la main : gorge et poitrine d'un lilas délicat, ventre et ailes bleu turquoise, dos brun-olive, et de longues rectrices externes filant comme de fins rubans. Les deux sexes portent les mêmes couleurs, tandis que les juvéniles n'ont pas encore ces filets caudaux allongés. C'est un oiseau robuste de taille moyenne, au bec fort et crochu.

Habitat et répartition

Il vit dans les savanes boisées et les broussailles ouvertes de l'Afrique orientale et australe, du Kenya à l'Afrique du Sud, s'égarant parfois jusqu'au sud de la péninsule arabique. Il fuit les milieux dépourvus d'arbres car il lui faut des perchoirs élevés — cime d'un arbre, poteau, termitière — d'où surveiller son territoire.

Comportement

C'est un chasseur à l'affût : immobile sur une branche haute, il scrute le sol et fond en piqué sur les insectes, petits reptiles, amphibiens et même petits oiseaux. Il niche dans les cavités naturelles des arbres, où les deux parents couvent 2 à 4 œufs et défendent le nid avec une férocité remarquable, s'attaquant à des rapaces bien plus grands qu'eux. Le nom « rollier » vient du vol de parade du mâle, qui monte en altitude puis plonge en piqués tournoyants tout en lançant des cris rauques.

Le saviez-vous

Il est considéré de façon informelle comme l'oiseau national du Kenya et figure aussi parmi les emblèmes du Botswana. Malgré ses couleurs vives, en vol le turquoise clignotant des ailes agit presque comme un flash qui déroute les prédateurs.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste largement répandue. Elle profite des aires protégées et de son adaptabilité, même si elle pâtit localement de la disparition des grands arbres nécessaires à la nidification.