Moro-sphinx

Un papillon qui ressemble à un colibri

Le moro-sphinx est l'un des papillons les plus fascinants et surprenants. Son nom populaire vient d'une ressemblance extraordinaire : en se nourrissant, il vole en parfait vol stationnaire devant les fleurs, battant des ailes si rapidement qu'il produit un bourdonnement, exactement comme le ferait un colibri. Beaucoup de gens, en le voyant, sont convaincus d'avoir affaire à un minuscule oiseau. C'est un insecte robuste, aux ailes antérieures brun grisâtre et aux ailes postérieures orange, au corps trapu et à une queue de soies qu'il déploie en éventail en vol.

Habitat et distribution

Il est répandu dans une grande partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique du Nord, et est connu pour ses migrations : à la belle saison, il peut parcourir de longues distances, remontant même loin vers le nord. Il fréquente jardins, prairies fleuries, lisières des bois et zones ensoleillées riches en fleurs, qui constituent sa principale source de nourriture.

Comportement et alimentation

Contrairement à la plupart des papillons nocturnes, le moro-sphinx est actif surtout de jour, quand les fleurs sont ouvertes. Il se nourrit du nectar qu'il aspire grâce à une très longue trompe, déroulable comme une paille, qui lui permet d'atteindre le fond des fleurs tubulaires sans jamais se poser. Son vol stationnaire et la rapidité avec laquelle il passe d'une fleur à l'autre en font un spectacle fascinant à observer dans les jardins d'été.

Cycle de vie

Comme tous les papillons, le moro-sphinx traverse une métamorphose complète. Les femelles pondent leurs œufs sur des plantes hôtes spécifiques, notamment les gaillets, d'où éclosent les chenilles. Celles-ci grandissent en se nourrissant des feuilles, puis se transforment en chrysalide et émergent enfin à l'état adulte. Dans certaines régions, les adultes passent l'hiver à l'abri dans des lieux protégés.

Curiosités

Le moro-sphinx est un exemple parfait de convergence évolutive 'apparente' : bien qu'il ne soit pas du tout apparenté aux colibris, il a développé un style de vol et d'alimentation remarquablement similaire, dû aux mêmes exigences de récolter le nectar en vol. C'est un insecte tout à fait inoffensif et précieux comme pollinisateur.