Esfinge colibrí

Una polilla que parece un colibrí

La esfinge colibrí es una de las polillas más fascinantes y sorprendentes. Su nombre proviene de un parecido extraordinario: mientras se alimenta, vuela en perfecto cernido ante las flores, batiendo las alas tan rápidamente que produce un zumbido, exactamente como haría un colibrí. Muchas personas, al verla, están convencidas de estar ante un minúsculo pájaro. Es un insecto robusto, con alas anteriores pardo grisáceas y alas posteriores anaranjadas, un cuerpo rechoncho y una cola de cerdas que despliega en abanico al volar.

Hábitat y distribución

Está extendida por gran parte de Europa, Asia y el norte de África, y es conocida por sus migraciones: en la buena estación puede recorrer largas distancias, avanzando incluso muy al norte. Frecuenta jardines, prados floridos, linderos de bosques y zonas soleadas ricas en flores, que constituyen su principal fuente de alimento.

Comportamiento y alimentación

A diferencia de la mayoría de las polillas, la esfinge colibrí es activa sobre todo de día, cuando las flores están abiertas. Se alimenta del néctar que sorbe gracias a una larguísima trompa, desenrollable como una pajita, que le permite alcanzar el fondo de las flores tubulares sin posarse nunca. Su vuelo cernido y la rapidez con que pasa de una flor a otra la convierten en un espectáculo fascinante de observar en los jardines de verano.

Ciclo de vida

Como todas las mariposas y polillas, la esfinge colibrí atraviesa una metamorfosis completa. Las hembras ponen sus huevos en plantas nutricias específicas, en particular los amores de hortelano, de los que nacen las orugas. Estas crecen alimentándose de las hojas, luego se transforman en crisálida y finalmente emergen como adultos. En algunas regiones los adultos pasan el invierno resguardados en lugares protegidos.

Curiosidades

La esfinge colibrí es un ejemplo perfecto de convergencia evolutiva 'aparente': aunque no está en absoluto emparentada con los colibríes, ha desarrollado un estilo de vuelo y alimentación notablemente similar, debido a las mismas exigencias de recolectar néctar en vuelo. Es un insecto del todo inofensivo y valioso como polinizador.