Tapir de Malaisie

Le tapir en noir et blanc

Le tapir de Malaisie (Tapirus indicus), aussi appelé tapir d'Asie ou tapir à chabraque, est la plus grande des espèces vivantes de tapirs et la seule présente hors des Amériques. Il a un corps massif et trapu, à la livrée inimitable : l'avant et les pattes sont noirs, tandis que le dos et les flancs sont blancs, comme une grande « chabraque » (housse de selle), d'où son nom. Son museau se termine par une courte trompe mobile et préhensile, qu'il utilise pour saisir feuilles et pousses. Les jeunes, eux, naissent bruns rayés et tachetés de clair — un excellent camouflage.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides du Sud-Est asiatique, de la péninsule Malaise à Sumatra, alors que son aire était autrefois bien plus vaste. Il préfère les forêts de plaine mais peut aussi vivre au-dessus de 2 000 mètres. Il a besoin de zones humides et de cours d'eau, où il aime se vautrer.

Comportement et alimentation

C'est un herbivore solitaire et surtout nocturne qui se nourrit de feuilles tendres, de pousses, de fruits et de plantes aquatiques. Excellent nageur, il se réfugie souvent dans l'eau pour se rafraîchir et échapper aux prédateurs. Sa vue est faible, mais son odorat et son ouïe sont excellents.

Le saviez-vous ?

Sa coloration noir et blanc, voyante de jour, sert en réalité de camouflage dans la forêt nocturne : au clair de lune, le corps paraît coupé en deux, brouillant sa silhouette. Le tapir est un « fossile vivant », peu changé depuis des millions d'années.

Conservation

L'UICN le classe en danger : il resterait moins de 2 500 individus matures. Les principales menaces sont la destruction des forêts pour l'agriculture, la fragmentation des habitats et la chasse.