Porc-épic indien

Le rongeur cuirassé de piquants

Le porc-épic indien est l'un des plus grands rongeurs de l'Ancien Monde, au corps trapu de 60 à 80 cm et d'un poids pouvant dépasser 15 kilogrammes. Son trait le plus visible, ce sont les longs piquants, en réalité des poils modifiés et durcis, rayés de noir et de blanc, qui recouvrent le dos et la queue. Sur la tête et le cou, il porte une crête de soies dressées. Les piquants de la queue sont creux et, agités, produisent un crépitement d'avertissement caractéristique.

Habitat et répartition

Il vit dans une grande partie de l'Asie méridionale et du Moyen-Orient, de l'Inde et du Sri Lanka jusqu'à l'Iran, la Turquie et la péninsule arabique. C'est une espèce très adaptable, présente en montagne, dans les prairies, les forêts et même les zones cultivées et les périphéries.

Comportement et alimentation

C'est un animal essentiellement nocturne, qui se réfugie le jour dans des terriers creusés dans le sol ou des anfractuosités rocheuses. Il est herbivore et se nourrit de racines, de tubercules, de bulbes, de fruits tombés et d'écorces, rongeant aussi des os pour compléter les minéraux. Menacé, il ne lance pas ses piquants — c'est un mythe — mais les dresse, tourne le dos à l'agresseur et, au besoin, recule rapidement pour les enfoncer dans le prédateur.

Le saviez-vous

Les piquants se détachent facilement et restent fichés dans l'agresseur, pouvant lui causer de graves blessures. Même de grands prédateurs comme les léopards et les tigres peuvent être blessés, voire tués, par un porc-épic bien défendu. Les piquants repoussent avec la mue.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste répandue. Localement, elle est persécutée parce qu'elle endommage les cultures, et dans certaines régions elle est chassée pour sa chair et ses piquants.