Ours malais

Le plus petit des ours

L'ours malais, aussi appelé 'ours des cocotiers' ou 'ours du soleil', est le plus petit des ours vivants. Il a un corps trapu et musclé, couvert d'un pelage noir court et lisse, et un museau clair. Son trait le plus distinctif est une tache voyante de couleur claire, du jaune à l'orange, sur la poitrine : la forme de cette tache, rappelant le soleil levant, lui a valu son nom populaire. Il possède en outre de longues griffes recourbées, parfaites pour grimper, et une langue extraordinairement longue, adaptée à son régime.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts pluviales tropicales d'Asie du Sud-Est, sur une large bande comprenant l'Indonésie, la Malaisie, l'Indochine et d'autres régions. C'est un animal étroitement lié à la forêt et extraordinairement habile pour grimper : il passe une grande partie de son temps dans les arbres, où il cherche sa nourriture, se repose et construit une sorte de nid parmi les branches.

Comportement et régime

L'ours malais est omnivore et opportuniste. Il se nourrit de fruits, d'insectes, de petits animaux et, surtout, il est friand de miel : sa très longue langue lui permet d'atteindre le miel et les larves à l'intérieur des ruches et des nids d'insectes dans les arbres, d'où son surnom anglais d'ours à miel. C'est un animal principalement nocturne, solitaire et farouche.

Curiosités

Malgré sa petite taille, l'ours malais a une force considérable et des mâchoires puissantes, capables d'ouvrir les troncs à la recherche de nourriture. La peau de son cou est particulièrement lâche : s'il est saisi par un prédateur, l'ours parvient à se retourner à l'intérieur de sa propre peau pour mordre l'agresseur, une défense insolite.

Conservation

L'ours malais est classé comme espèce vulnérable. Les principales menaces sont la destruction des forêts tropicales, due à l'exploitation forestière et aux plantations, et le braconnage. Protéger les forêts d'Asie du Sud-Est est essentiel à la survie de ce petit et fascinant ours arboricole.