Photo: Saumitra Newalkar · CC BY-SA 4.0
Ours lippu
Melursus ursinus
Au long pelage hirsute et aux lèvres très mobiles, l'ours lippu est un ours insolite d'Asie du Sud, spécialisé dans la dévoration des termites et des fourmis.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, solitaire, défensif s'il est dérangé
Alimentation
Insectivore et omnivore : termites, fourmis, fruits, miel
Un ours à l'aspect insolite
L'ours lippu est l'un des ours les plus particuliers au monde. Il a un corps robuste couvert d'un long pelage noir, hirsute et désordonné, souvent avec une tache claire voyante en forme de 'V' ou de 'Y' sur la poitrine. Son museau est allongé, avec des lèvres extrêmement mobiles et saillantes et des narines qu'il peut fermer à volonté : des adaptations qui lui ont donné son nom et qui sont étroitement liées à son régime particulier. Ses longues griffes recourbées le rendent également inimitable.
Habitat et distribution
Il vit dans le sous-continent indien, entre l'Inde, le Sri Lanka et les pays voisins, dans des milieux allant des forêts aux prairies et aux zones vallonnées. C'est un animal lié à la fois aux zones boisées et aux espaces ouverts riches en termitières, sa principale source de nourriture. Il fréquente aussi des zones proches des habitations humaines, ce qui entraîne parfois des rencontres et des conflits.
Comportement et régime
L'ours lippu est surtout insectivore : il se nourrit en grande partie de termites et de fourmis, qu'il déloge en ouvrant les nids avec ses puissantes griffes. Puis, grâce à ses lèvres préhensiles et à ses narines refermables, il aspire littéralement les insectes comme un puissant 'aspirateur' vivant, produisant des bruits audibles même à distance. Il complète son régime avec des fruits et du miel, dont il est friand. Il est principalement nocturne et, malgré son aspect pataud, peut être étonnamment rapide et déterminé pour se défendre.
Curiosités
Contrairement à beaucoup d'autres ours, l'ours lippu n'hiberne pas. Les femelles montrent un comportement maternel particulier : elles transportent souvent leurs petits sur le dos, une image caractéristique de cette espèce. Ses lèvres très mobiles en font l'un des mammifères les plus singuliers dans sa façon de se nourrir.
Conservation
L'ours lippu est classé comme espèce vulnérable. Les principales menaces sont la perte et la fragmentation de l'habitat, le braconnage et les conflits avec l'homme. Autrefois, il a aussi été tristement exploité pour des spectacles. Protéger ses forêts et réduire les conflits avec les communautés locales sont essentiels pour assurer un avenir à cet ours unique.
Avantages
- Adaptations uniques pour manger les termites
- Précieux régulateur d'insectes sociaux
- Comportement maternel fascinant (petits sur le dos)
Inconvénients
- Espèce vulnérable
- Peut entrer en conflit avec l'homme
- Menacé par le braconnage et la perte d'habitat
