Orso malese

Il più piccolo degli orsi

L'orso malese, chiamato anche 'orso del sole', è il più piccolo tra gli orsi viventi. Ha un corpo tozzo e muscoloso, coperto da un pelo nero corto e liscio, e un muso chiaro. Il suo tratto più distintivo è una vistosa macchia di colore chiaro, dal giallo all'arancio, sul petto: la forma di questa macchia, che ricorda il sole nascente, gli è valsa il nome popolare. Possiede inoltre lunghi artigli ricurvi, perfetti per arrampicarsi, e una lingua straordinariamente lunga, adattata alla sua dieta.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali tropicali del Sud-est asiatico, in un'ampia fascia che comprende Indonesia, Malesia, Indocina e altre regioni. È un animale strettamente legato alla foresta e straordinariamente abile nell'arrampicarsi: trascorre gran parte del tempo sugli alberi, dove cerca cibo, si riposa e costruisce sorta di nidi tra i rami.

Comportamento e dieta

L'orso malese è onnivoro e opportunista. Si nutre di frutti, insetti, piccoli animali e, soprattutto, è ghiotto di miele: la sua lingua lunghissima gli permette di raggiungere il miele e le larve all'interno degli alveari e dei nidi di insetti negli alberi, da cui il soprannome inglese di 'orso del miele'. È un animale prevalentemente notturno, solitario e schivo.

Curiosità

Nonostante le piccole dimensioni, l'orso malese ha una forza notevole e mascelle potenti, capaci di aprire i tronchi in cerca di cibo. La pelle del collo è particolarmente lassa: se afferrato da un predatore, l'orso riesce a girarsi all'interno della propria pelle per mordere l'aggressore, un'insolita difesa.

Conservazione

L'orso malese è classificato come specie vulnerabile. Le minacce principali sono la distruzione delle foreste tropicali, dovuta al disboscamento e alle piantagioni, e il bracconaggio. La protezione delle foreste del Sud-est asiatico è essenziale per la sopravvivenza di questo piccolo e affascinante orso arboricolo.