Zèbre des plaines
Equus quagga
Avec ses inimitables rayures noires et blanches, le zèbre des plaines est le cheval sauvage le plus répandu d'Afrique, acteur des grandes migrations de la savane.
Caractéristiques
Caractère
Social et vigilant, vit en groupes familiaux et grands troupeaux. Herbivore paisible mais capable de se défendre par de puissants coups de sabot ; dans certaines régions il participe aux migrations saisonnières.
Alimentation
Herbivore : il se nourrit surtout de l'herbe des savanes et prairies africaines.
Un cheval rayé
Le zèbre des plaines est le plus répandu des zèbres et l'un des animaux les plus reconnaissables au monde. Il appartient à la même famille que les chevaux et les ânes, mais se distingue par sa célèbre robe rayée de noir et de blanc. Chaque zèbre a un motif de rayures unique, comme une empreinte digitale : il n'existe pas deux individus au même dessin. Il a une carrure robuste, une crinière dressée et une queue en touffe, et est bâti pour la course et pour la vie dans les grandes étendues ouvertes.
Pourquoi les rayures ?
La fonction des rayures a longtemps fasciné les scientifiques et n'a pas d'explication unique. Parmi les hypothèses les plus admises figurent la confusion des prédateurs quand les zèbres se déplacent en groupe, ce qui rend difficile d'isoler un seul animal, et un effet perturbateur sur les insectes piqueurs comme les taons, qui semblent éviter les surfaces rayées. Les rayures remplissent probablement plusieurs fonctions à la fois.
Où il vit
Il vit dans les savanes et les prairies de l'est et du sud de l'Afrique. C'est un animal social qui forme de petits groupes familiaux, souvent réunis en grands troupeaux, parfois avec d'autres herbivores comme les gnous. Dans certaines régions, les zèbres participent aux grandes migrations saisonnières, suivant les pluies et les pâturages frais à travers d'immenses étendues.
Vie sociale et défense
Le zèbre est un herbivore se nourrissant surtout d'herbe. Il vit en groupes menés par un étalon qui protège les femelles et les petits. Menacé, il peut se défendre par de puissants coups de sabot des pattes arrière, capables de dissuader même un prédateur. La vie de groupe, avec de nombreux yeux vigilants, est sa principale protection contre les lions et les hyènes.
Conservation
Le zèbre des plaines est classé quasi menacé. Bien qu'il reste relativement commun, ses populations déclinent en raison de la chasse, de la perte d'habitat et de la concurrence avec le bétail. Sa conservation est liée à la protection des grands espaces ouverts de la savane africaine et des routes de migration.
