Photo: NASA · Public domain
Grand dauphin
Tursiops truncatus
Intelligent, joueur et extraordinairement social, le grand dauphin est le dauphin le plus connu au monde, maître de l'écholocalisation et des relations entre individus.
Caractéristiques
Caractère
Intelligent, joueur et extrêmement social. Il vit en groupes dynamiques aux liens durables ; il chasse en coopérant et communique par un riche répertoire de sifflements.
Alimentation
Carnivore : surtout poissons et calmars, capturés souvent avec des techniques de chasse coordonnées.
Le dauphin le plus célèbre
Le grand dauphin est l'espèce de dauphin la plus connue et la plus étudiée, celle que l'imaginaire collectif associe au mot « dauphin ». Il a un corps fuselé et hydrodynamique, un dos gris foncé et un ventre plus clair, et le caractéristique « sourire » donné par la forme de sa bouche. Son museau court et robuste, rappelant une bouteille, lui a valu son nom. C'est un mammifère marin parfaitement adapté à l'eau, mais il respire l'air par l'évent situé au sommet de sa tête, remontant régulièrement en surface.
Une intelligence extraordinaire
Le grand dauphin est considéré comme l'un des animaux les plus intelligents de la planète. Il a un cerveau grand et complexe, montre des capacités d'apprentissage, de résolution de problèmes et même d'usage d'outils : dans certaines populations, les dauphins utilisent des éponges de mer pour protéger leur museau en cherchant leur nourriture sur le fond. Il sait se reconnaître dans un miroir, rare preuve de conscience de soi dans le règne animal, et communique par un riche répertoire de sifflements, dont un « sifflement signature » individuel qui fonctionne presque comme un nom.
Le sonar naturel
Pour s'orienter et chasser dans l'eau, souvent trouble ou sombre, le grand dauphin utilise l'écholocalisation. Il émet des séries de clics sonores et écoute l'écho qui rebondit sur les objets et les proies, construisant ainsi une « image sonore » de son environnement. Grâce à ce sonar biologique, il peut localiser des poissons cachés dans le sable et évaluer avec précision forme, distance et mouvement.
Vie sociale
Les grands dauphins vivent en groupes sociaux complexes et dynamiques, où se nouent des liens durables et des alliances. Ils chassent en coopérant, jouent, s'entraident et communiquent sans cesse. Ils se nourrissent surtout de poissons et de calmars, souvent avec des techniques de chasse coordonnées et surprenantes.
Conservation
Le grand dauphin est classé en préoccupation mineure à l'échelle mondiale et ses populations sont importantes. Certaines populations locales sont toutefois menacées par la pollution, les captures accidentelles dans les filets et le dérangement humain. Son intelligence et sa sociabilité le rendent aussi particulièrement sensible à la captivité, objet d'un débat éthique croissant.
