Rat à trompe à croupe dorée

Ni rat ni musaraigne, mais un afrothérien

Malgré son nom, le rat à trompe à croupe dorée n'a rien à voir avec les rats ni les musaraignes : il appartient aux macroscélides, un groupe d'afrothériens partageant leurs ancêtres avec les éléphants, les damans et les lamantins. Son trait le plus frappant est une croupe d'un or brillant qui tranche sur un pelage sombre, sans doute un signal détournant les morsures des prédateurs vers la partie la plus robuste du corps. Le museau se prolonge en une petite trompe souple, sans cesse en mouvement, qui explore le sol. Avec environ 540 grammes, c'est la plus grande espèce de sa famille.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 80 kg, est manifestement erronée pour un animal de cette taille ; son poids réel dépasse à peine le demi-kilo.)

Habitat et répartition

Il vit dans une étroite bande de forêts côtières de l'est et du sud-est du Kenya, notamment la forêt d'Arabuko-Sokoke. Il recherche les bois fermés à épaisse litière de feuilles, où il passe l'essentiel de son temps à fouiller le sol. Son aire, très morcelée, rend l'espèce particulièrement vulnérable.

Comportement

Diurne et terrestre, il forme des couples monogames durant toute la vie : mâle et femelle partagent le même territoire mais mènent des vies largement séparées, se réunissant surtout pour la reproduction. Il se nourrit d'invertébrés — coléoptères, termites, araignées, vers de terre — qu'il déniche dans la litière avec son museau. Il construit au sol des nids de matériaux végétaux, qui lui servent de refuges pour se reposer et échapper aux prédateurs.

Curiosités

Face au danger, le macroscélide peut frapper le sol de sa queue de façon rythmée pour signaler au prédateur qu'il a été repéré, le décourageant de poursuivre ; contraint, il détale par bonds rapides le long de sentiers qu'il maintient dégagés. La femelle met bas généralement un seul petit à la fois, plusieurs fois par an, et l'élève sans l'aide du mâle.

Conservation

L'UICN classe l'espèce comme en danger (Endangered). Les principales menaces sont la destruction et la fragmentation de la forêt côtière ainsi que la perturbation de son habitat. La protection des dernières forêts d'Arabuko-Sokoke est cruciale pour sa survie.