Sengi de lomo dorado

No es una musaraña, sino un afroterio

Pese a su nombre, el sengi de lomo dorado no está emparentado con las musarañas: pertenece a los macroscélidos, un grupo de afroterios que comparten antepasado con elefantes, damanes y manatíes. Su rasgo más llamativo es una grupa de un oro brillante que resalta sobre el pelaje oscuro, quizá una señal que desvía las mordidas de los depredadores hacia la parte más robusta del cuerpo. El hocico se prolonga en una pequeña trompa flexible, en constante movimiento, con la que explora el suelo. Con unos 540 gramos, es la especie más grande de su familia.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 80 kg, es a todas luces erróneo para un animal de este tamaño; su peso real supera apenas el medio kilo.)

Hábitat y distribución

Vive en una estrecha franja de bosques costeros del este y sureste de Kenia, en particular en el bosque de Arabuko-Sokoke. Prefiere los bosques cerrados con una gruesa capa de hojarasca, donde pasa gran parte del tiempo hurgando en el suelo. Su área muy fragmentada hace a la especie especialmente vulnerable.

Comportamiento

Es diurno y terrestre. Forma parejas monógamas de por vida: macho y hembra comparten el mismo territorio, pero llevan vidas en gran medida separadas y se reúnen sobre todo para reproducirse. Se alimenta de invertebrados —escarabajos, termitas, arañas, lombrices— que extrae de la hojarasca con el hocico. Construye nidos de material vegetal en el suelo, que emplea como refugios para descansar y escapar de los depredadores.

Curiosidades

Ante el peligro, el sengi puede golpear rítmicamente el suelo con la cola para avisar al depredador de que ha sido detectado, disuadiéndolo de perseguirlo; si se ve forzado, huye en carreras veloces por senderos que mantiene despejados. La hembra suele parir una sola cría cada vez, varias veces al año, y la cría sin ayuda del macho.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered). Las principales amenazas son la destrucción y fragmentación del bosque costero y la perturbación de su hábitat. Proteger los últimos bosques de Arabuko-Sokoke es crucial para su supervivencia.