Astronome tacheté
Astroscopus guttatus
Prédateur à l'affût de l'Atlantique américain, l'astronome tacheté reste enfoui dans le sable, les yeux tournés vers le ciel, et peut même produire des décharges électriques.
Caractéristiques
Caractère
Sédentaire, mimétique, prédateur à l'affût
Alimentation
Carnivore : poissons et crustacés aspirés à l'affût
Un poisson qui regarde les étoiles
L'astronome tacheté doit son nom à la position de ses yeux : ils se trouvent au sommet d'une grosse tête plate et cubique et sont tournés vers le haut, comme s'il scrutait le ciel. Sa bouche aussi est orientée vers le haut, souvent frangée de petits appendices cutanés. Le corps est trapu, allongé et aplati, une conception anatomique parfaite pour une vie passée enfouie dans le fond sableux. Il peut atteindre une cinquantaine de centimètres de long.
Habitat et répartition
Il vit le long des côtes atlantiques de l'est des États-Unis, entre la Caroline du Nord et New York, sur des fonds sableux jusqu'à une centaine de mètres de profondeur. On le distingue de son espèce sœur méridionale par les nombreux petits points blancs serrés qui parsèment sa tête et son dos.
Chasse et défense électrique
C'est un prédateur à l'affût : il s'enfouit en ne laissant dépasser que ses yeux et sa bouche, puis attend immobile que poissons et crustacés passent au-dessus de lui, pour les aspirer d'un coup de bouche soudain. Son arme la plus extraordinaire est l'électricité : derrière ses yeux, il possède des organes électriques dérivés des muscles oculaires, capables de produire des décharges pour étourdir ses proies et se défendre. C'est l'un des très rares poissons marins capables de générer du courant.
Curiosités
La combinaison du camouflage, de la capacité électrique et de la bouche aspirante en fait un chasseur presque invisible et redoutable. Il est considéré comme un bon poisson de table, mais il est rarement pêché en raison même de sa vie cachée.
Conservation
L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle est relativement commune dans son aire et n'est pas considérée comme menacée.
Avantages
- Yeux au sommet de la tête, uniques
- L'un des rares poissons marins qui génèrent de l'électricité
- Camouflage parfait sous le sable
Inconvénients
- Peut donner des décharges électriques : à manipuler avec prudence
- Difficile à observer, presque toujours enfoui
- N'est pas un poisson d'aquarium domestique
