Roitelet huppé

Description

Le roitelet huppé est le plus petit oiseau d'Europe, long d'à peine 9 centimètres et pesant seulement quelques grammes. Il a un petit corps arrondi, vert-olive dessus et plus clair dessous, avec deux barres blanches sur les ailes. Son trait le plus voyant est la bande de plumes jaunes (orange chez le mâle) au centre de la tête, bordée de noir, qui rappelle une petite couronne, d'où son nom, qui signifie "petit roi".

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Eurasie, avec des populations jusque sur les îles atlantiques. Il vit surtout dans les bois de conifères, où il se déplace avec agilité parmi les aiguilles des sapins et des pins. Les populations du nord et de l'est migrent vers le sud en hiver.

Comportement

C'est un oiseau hyperactif et infatigable : vu son métabolisme très élevé, il doit se nourrir presque sans interruption pour ne pas épuiser ses réserves, un problème sérieux lors des froides nuits d'hiver. Il se nourrit de minuscules insectes et araignées, qu'il cherche surtout sous les branches. Il émet un chant fin et très aigu, à la limite de l'audition humaine.

Le saviez-vous ?

Dans le folklore européen, le roitelet est "le roi des oiseaux" : une légende raconte qu'il gagna le concours pour devenir roi en se cachant dans les plumes de l'aigle et en volant juste un peu plus haut. Malgré sa taille minuscule, certaines populations accomplissent des migrations étonnamment longues.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure. Les populations peuvent connaître de forts déclins après des hivers particulièrement rigoureux, mais se rétablissent vite grâce à leur grande prolificité.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 0,77 kg, est manifestement erronée : le roitelet pèse en réalité environ 5 à 7 grammes.)