Ghiandaia marina pettolilla

Un arcobaleno con le ali

La ghiandaia marina pettolilla è forse l'uccello più fotografato dei safari africani, grazie a una livrea che sembra dipinta a mano: gola e petto di un delicato lilla, ventre e ali azzurro-turchese, dorso bruno-verde e lunghe timoniere esterne che si allungano come sottili nastri. I due sessi hanno colori identici, mentre i giovani mancano ancora delle timoniere allungate. È un uccello di taglia media, robusto, con becco forte e adunco.

Habitat e distribuzione

Vive nelle savane alberate e nelle boscaglie aperte dell'Africa orientale e meridionale, dal Kenya fino al Sudafrica, con qualche divagazione fino alla penisola arabica meridionale. Evita gli ambienti privi di alberi, perché ha bisogno di posatoi elevati: cima di un albero, un palo, un termitaio da cui dominare il territorio.

Comportamento

Caccia all'agguato: immobile su un ramo alto, scruta il terreno e si lancia in picchiata su insetti, piccoli rettili, anfibi e persino piccoli uccelli. Nidifica in cavità naturali degli alberi, dove entrambi i genitori covano 2–4 uova e difendono il nido con straordinaria aggressività, attaccando anche rapaci ben più grandi di loro. Il nome "roller", in inglese, deriva proprio dalle spettacolari acrobazie del maschio, che si alza in quota e poi si getta in picchiate rotolanti emettendo richiami rauchi.

Curiosità

È considerata in modo informale l'uccello nazionale del Kenya ed è uno dei simboli non ufficiali anche del Botswana. Nonostante i colori sgargianti, in volo il turchese delle ali funziona come un lampeggiante che confonde i predatori.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN ed è ancora ampiamente diffusa. Beneficia della presenza di aree protette e della sua adattabilità, sebbene localmente risenta della perdita di alberi maturi indispensabili per la nidificazione.