Rollier d'Europe

Un éclair turquoise dans les campagnes

Le rollier d'Europe est un oiseau coraciiforme aux couleurs spectaculaires, à peu près de la taille d'un geai. Son plumage est dominé par un intense bleu-turquoise sur la tête, le cou et les parties inférieures, avec un dos brun-orangé et de vives taches bleu foncé sur les ailes, particulièrement remarquables en vol. C'est le seul représentant de la famille des rolliers à nicher en Europe. Son nom vient du vol de parade, avec les acrobaties et culbutes en l'air typiques du groupe.

Habitat et répartition

Il niche en Europe, au Maghreb et en Asie occidentale et centrale, dans des milieux chauds et ouverts mais pourvus d'arbres : savanes boisées, bois clairs, cultures avec haies et vieux arbres. Il évite les plaines dépourvues d'arbres. C'est un migrateur au long cours : à la fin de l'été, il quitte ses zones de reproduction pour hiverner en Afrique australe.

Comportement et alimentation

C'est un chasseur à l'affût, guettant depuis des perchoirs bien visibles et fondant au sol pour capturer de gros insectes comme sauterelles et coléoptères, ainsi que de petits reptiles et d'autres invertébrés. Il niche dans les cavités naturelles des arbres ou dans des trous des berges et des vieux murs.

Le saviez-vous

Les couleurs vives ne sont pas seulement ornementales : lors de la parade, le mâle effectue des vols en piqué et en tonneau qui mettent en valeur le turquoise des ailes. En allemand, on l'appelle aussi Mandelkrähe (corneille des amandes).

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, mais dans de nombreuses régions européennes elle a fortement diminué à cause de la perte d'habitat, de l'agriculture intensive et de la rareté des sites de nidification, au point de faire l'objet de programmes de protection.