Carabe-violon

Un insecte en forme de violon

Le carabe-violon est l'un des insectes les plus insolites au monde. Il doit son nom à sa silhouette inimitable : le corps, long de 6 à 10 centimètres, est extrêmement aplati, et les élytres (les ailes durcies couvrant le dos) s'élargissent sur les côtés en larges lames, donnant à l'ensemble le profil d'un violon ou d'une feuille morte. Sa tête est petite et allongée, projetée vers l'avant. C'est un membre des carabidés, les coléoptères prédateurs.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts pluviales d'Asie du Sud-Est, en particulier en Indonésie et en Malaisie. Son corps extraordinairement plat est une adaptation parfaite à un milieu bien précis : les espaces étroits sous les écorces des arbres et entre les lamelles des grands champignons en console, où il se faufile en quête de nourriture et d'abri.

Comportement et défense

Il est nocturne et prédateur : il chasse de petits insectes et des larves qu'il déniche dans les anfractuosités. Comme beaucoup de carabidés, il peut se défendre en émettant des substances chimiques irritantes par des glandes situées à l'extrémité de l'abdomen, capables de décourager les agresseurs. Sa forme plate lui permet non seulement de se cacher, mais aussi d'échapper aux prédateurs en se glissant là où peu d'autres parviennent.

Curiosités

Sa forme extravagante en a fait un objet convoité par les collectionneurs d'insectes, qui en apprécient l'aspect presque artistique. C'est un exemple spectaculaire de la façon dont la sélection naturelle peut modeler un corps en fonction d'un habitat très spécifique.

Conservation

L'espèce ne fait l'objet d'aucune évaluation formelle du risque. Comme pour beaucoup d'insectes tropicaux, la destruction des forêts pluviales représente néanmoins une menace potentielle à long terme.