Foto: Mike Baird · CC BY 2.0
Scorpione imperatore
Pandinus imperator
Grande, nero e lucente, lo scorpione imperatore incute timore ma è tra i più docili: le sue chele fanno più paura del suo pungiglione, dal veleno sorprendentemente debole.
Caratteristiche
Carattere
Notturno, tranquillo e sorprendentemente docile nonostante l'aspetto. Si affida alle grandi chele più che al veleno; mostra insolite cure parentali verso i piccoli.
Alimentazione
Carnivoro: insetti, ragni e altri piccoli invertebrati, catturati soprattutto con le grandi chele; gli esemplari maggiori anche piccoli vertebrati.
Un gigante tra gli scorpioni
Lo scorpione imperatore è uno dei più grandi scorpioni del mondo, capace di superare i venti centimetri di lunghezza. Il suo corpo è di un nero intenso e lucido, che sotto la luce ultravioletta si illumina di un caratteristico bagliore verde-azzurro, come tutti gli scorpioni. Possiede due grandi chele robuste, una coda ricurva che termina con il pungiglione e, sull'addome, minuscoli organi sensoriali a forma di pettine che gli permettono di 'assaggiare' il terreno mentre cammina.
Più bark che bite
Nonostante l'aspetto minaccioso e le dimensioni imponenti, lo scorpione imperatore è sorprendentemente docile e il suo veleno è debole, per l'uomo poco più fastidioso della puntura di un'ape. La sua vera arma sono le grandi chele, con cui afferra e schiaccia le prede: uno scorpione così grande fa affidamento più sulla forza bruta delle pinze che sul veleno. Proprio per questa combinazione di aspetto spettacolare e indole tranquilla è uno degli scorpioni più diffusi come animale da terrario.
Vita nella foresta
Lo scorpione imperatore vive nelle foreste tropicali umide dell'Africa occidentale. È un animale notturno, che di giorno si rifugia in tane scavate nel terreno, sotto tronchi o tra le radici, e di notte esce a caccia. Si nutre di insetti, ragni e altri piccoli invertebrati, e gli esemplari più grandi possono catturare anche piccoli vertebrati.
Cure parentali sorprendenti
A differenza di molti invertebrati, lo scorpione imperatore mostra cure parentali. La femmina non depone uova, ma partorisce piccoli vivi, che salgono subito sul suo dorso. Lì restano protetti per settimane, finché non sono abbastanza forti da cavarsela da soli. È un comportamento materno insolito e affascinante per un aracnide.
Conservazione
Lo scorpione imperatore è oggetto di un intenso commercio per il mercato dei terrari, il che ha destato preoccupazione per le popolazioni selvatiche. Per questo la sua cattura e il suo commercio sono regolamentati a livello internazionale. Scegliere esemplari nati in cattività, quando lo si alleva, aiuta a ridurre la pressione sulle popolazioni naturali.
