Foto: Mike Baird · CC BY 2.0
Escorpión emperador
Pandinus imperator
Grande, negro y brillante, el escorpión emperador infunde temor pero está entre los más dóciles: sus pinzas dan más miedo que su aguijón, de veneno sorprendentemente débil.
Características
Carácter
Nocturno, tranquilo y sorprendentemente dócil a pesar de su aspecto. Se fía de sus grandes pinzas más que del veneno; muestra insólitos cuidados parentales hacia las crías.
Alimentación
Carnívoro: insectos, arañas y otros pequeños invertebrados, capturados sobre todo con las grandes pinzas; los ejemplares mayores también pequeños vertebrados.
Un gigante entre los escorpiones
El escorpión emperador es uno de los mayores escorpiones del mundo, capaz de superar los veinte centímetros de longitud. Su cuerpo es de un negro intenso y brillante que, bajo la luz ultravioleta, se ilumina con un característico resplandor verde azulado, como todos los escorpiones. Posee dos grandes pinzas robustas, una cola curvada que termina en el aguijón y, en el abdomen, minúsculos órganos sensoriales en forma de peine que le permiten 'saborear' el suelo mientras camina.
Más ladra que muerde
A pesar de su aspecto amenazador y su tamaño imponente, el escorpión emperador es sorprendentemente dócil y su veneno es débil, para el ser humano poco más molesto que la picadura de una abeja. Su verdadera arma son las grandes pinzas, con las que agarra y aplasta a sus presas: un escorpión tan grande se fía más de la fuerza bruta de las pinzas que del veneno. Es justamente esta combinación de aspecto espectacular e índole tranquila la que lo convierte en uno de los escorpiones más difundidos como animal de terrario.
La vida en la selva
El escorpión emperador vive en las selvas tropicales húmedas de África occidental. Es un animal nocturno, que de día se refugia en madrigueras excavadas en el suelo, bajo troncos o entre raíces, y de noche sale a cazar. Se alimenta de insectos, arañas y otros pequeños invertebrados, y los ejemplares más grandes pueden capturar también pequeños vertebrados.
Cuidados parentales sorprendentes
A diferencia de muchos invertebrados, el escorpión emperador muestra cuidados parentales. La hembra no pone huevos, sino que pare crías vivas, que suben enseguida a su dorso. Allí permanecen protegidas durante semanas, hasta que son lo bastante fuertes para valerse por sí solas. Es un comportamiento maternal insólito y fascinante para un arácnido.
Conservación
El escorpión emperador es objeto de un intenso comercio para el mercado de los terrarios, lo que ha suscitado preocupación por las poblaciones salvajes. Por eso su captura y comercio están regulados a escala internacional. Elegir ejemplares nacidos en cautividad, cuando se cría uno, ayuda a reducir la presión sobre las poblaciones naturales.
