Grenouille dorée

Un petit joyau mortel

La grenouille dorée est un petit amphibien aux couleurs éclatantes, long de quelques centimètres à peine, mais elle est considérée comme l'un des animaux les plus toxiques de la planète. Son corps, d'un jaune, orange ou vert intense et uniforme, ne passe certes pas inaperçu : c'est un exemple classique de coloration aposématique, un signal qui avertit les prédateurs du danger. La peau sécrète en effet une puissante toxine, la batrachotoxine, capable d'être mortelle en quantités infimes. La couleur vive, loin d'être un ornement, est un clair message de 'ne pas toucher'.

Habitat et distribution

Cette grenouille vit dans une zone très restreinte de la forêt pluviale du Pacifique, dans le sud-ouest de la Colombie. Elle préfère les milieux chauds, humides et riches en litière sur le sol de la forêt, où elle se déplace de jour avec une assurance surprenante, forte de sa défense chimique. Son aire limitée la rend particulièrement vulnérable aux changements de son environnement.

Comportement et venin

Contrairement à de nombreux amphibiens timides et nocturnes, la grenouille dorée est active de jour et ne craint pas de se montrer. Elle se nourrit de petits invertébrés comme les fourmis, les termites et les coléoptères. On pense que la toxine n'est pas produite directement par la grenouille, mais provient de son régime d'insectes sauvages : en captivité, nourrie de proies différentes, la grenouille perd peu à peu sa dangerosité. Les femelles pondent leurs œufs sur le sol humide et les mâles se chargent de transporter les têtards à peine éclos vers de petites étendues d'eau.

Un venin utilisé par l'homme

Le nom même de cette grenouille rappelle son usage traditionnel : certains peuples indigènes de Colombie ont historiquement exploité sa puissante sécrétion pour empoisonner les pointes des flèches et des fléchettes de chasse. C'est de cet usage que dérive le nom commun de 'grenouille à flèches empoisonnées' donné à elle et à ses parents.

Conservation

La grenouille dorée est classée comme espèce en danger. Son aire réduite l'expose à la destruction de l'habitat, due à la déforestation et à l'expansion des activités humaines, et au prélèvement. Protéger les lambeaux de forêt pluviale où elle vit est essentiel pour la survie de ce petit amphibien splendide et dangereux.